この試合でマンチェスター・ユナイテッドに勝利できず、トレブル（三冠）も達成できなかったペップ・グアルディオラは、これまでも、そして今もなお、 世界で最も才能ある監督の一人である。同様に、マンチェスター・シティはこれまでも、そしてこれからも、イングランドサッカー界の覇権を握る存在であり、ヨーロッパの強豪にとって常に脅威となるだろう。しかし、「トレブル」は、国内および大陸のあらゆる主要戦線における絶対的な地位を確固たるものにするという、黄金の節目であり、幾世代にもわたる最高の選手たちの人生においても、極めて稀な出来事である。マンチェスター・シティには、まさに完璧の極みにあるドリームチームがある。もし彼らがこの機会を逃したら、いつになるか分からない。FAカップは、彼らが史上初の獲得を決意しているUEFAチャンピオンズリーグの最高峰のトロフィーとは比べものにならないのは確かだが、もしこの段階でつまずけば、大陸最高峰の決勝戦を制するという彼らの精神と信念は揺らぐのだろうか？

マンチェスター・ユナイテッドは、今日のイングランドサッカー史上、最も有名で成功を収めた「ユナイテッド」チームです。写真：MUT

皮肉なことに、今夜ウェンブリー競技場で対戦するのは、同じ街出身のレッドチームだ。最も輝かしい歴史を持つチームであり、中でもサー・アレックス・ファーガソン率いる1998-1999シーズンの「トレブル」は輝かしい記録だ。これは「レッドデビルズ」にとって、これまでで最初で唯一の奇跡と言える。当時イングランド3部リーグからの脱却を模索していたマンチェスター・シティは、24年間かけてレッドチームに代わるイングランドサッカーの王者となる帝国を築き上げた。FAカップ決勝は、かつて対戦相手が輝かせた栄光を巡る歴史的な激戦の地となる。もちろん、マンチェスター・ユナイテッドは今や力を失い、かつての絶頂期よりもはるかに弱体化している。マンチェスター・シティとの格差を認めているほどだ。しかし、サッカーには、劣勢と目される相手が持つモチベーションと粘り強さがあれば、不可能と思えるようなことも必ず起こり得る。

現在の「レッドデビルズ」の実力は、対戦相手に明らかに劣っている。パフォーマンスは不安定で、時に弱く、時に強くなると言っても過言ではないほど、精神力は十分ではない。しかし、エリク・テン・ハーグ監督の指導の下、彼らの「レッドデビルズ・スピリット」は回復しつつある。彼らは決して諦めない。痛恨の敗戦を喫したとしても、その後すぐに立ち上がる。今、彼らにとって最も重要なのはモチベーションだ。伝統に誇りを持ち、ライバルの「トレブル（三冠）」を阻止する決意を固め、過去の栄光を示すだけでなく、さらに重要なことに、未来を切り開き、「レッドデビルズ」を新たな時代の頂点へと導く決意を固めている。劣勢に立たされ、近隣のチームに劣るという痛みを乗り越えなければならない。対戦相手から学び、前進しなければならない。先人たちが築き上げてきた、世界で最も価値のあるサッカーブランドにふさわしいチームでなければならない。

プレミアリーグの長い道のりでマンチェスター・シティに敗れたものの、ある特定の試合では、マン・レッドは驚きの展開を見せた。敗戦期でさえ、彼らは何度も相手を苦しめてきた。直近では、今シーズンのプレミアリーグ第2戦で、マン・レッドはマンチェスター・シティを2-1で破った。決勝戦前、あらゆる予想はペップ・グアルディオラ監督率いるチームにほぼ有利と見られていた。これは当然のことと考えられており、「レッドデビルズ」への期待は、エリック・テン・ハーグ監督と各戦士たちの信念を支えているに過ぎない。新シーズンに向けた大幅な戦力強化を前に、多くの選手の運命が不透明であることは、本当に不安なことだ。だからこそ、「レッドデビルズ」スピリットの奇跡だけが、チームを真の結束の塊へと導き、昇華させる力となる。それが実現すれば、たとえ栄光は手に入らなくても、ファンはきっと満足するだろう。

グエン・アン