午後も朝も牛肉麺
ホーチミン市の有名なグルメ通り、ファンシクロン（フーニャン区）にあるグエン・ティ・ズンさん（62歳）とグエン・ティ・ミンさん（55歳）の姉妹が経営する牛肉麺店は、毎日午後になるといつも客でいっぱいだ。
午後になると、ダンさんの牛肉麺の店は客でいっぱいになります。
ダン夫人は料理を作るのに忙しい。
午前中はミンさんが立って販売し、午後はズンさんと2人の従業員が、持ち帰りや店内飲食に来るお客さんへの対応に追われています。そのため、多くのお客さんが「午後も朝も牛肉麺のお店だ」と冗談を言うのもそのためでしょう。
店内はそれほど大きくはありませんが、風通しが良く、ステンレス製のテーブルが4～5台と椅子がいくつか置かれており、お客様が座って食事を楽しめます。正面には厨房があり、オーナーが温かい牛肉麺を作り、お客様に提供しています。特製牛肉麺には、様々な「トッピング」が美しく盛り付けられています。
ガラスのショーケースに置かれた金色に揚げられたソーセージの皿を指差しながら、これがこの店の誇りであり、何十年も客を店に惹きつけてきた特徴でもある、とズンさんは語った。なぜなら、ホーチミン市には牛肉麺にこの特別な材料を組み合わせる店はほとんどないからだ。
サイゴンでは、極太の牛肉麺と「獣医」豚肉のスープを見つけるのは難しい
屋台は美しく飾られています。
中でも、揚げソーセージはこの牛肉麺店でお客さんに人気の名物料理です。
すべては40年以上前、ユンさんがまだ20歳の少女だった頃に始まりました。「あの日、サイゴンでフエ出身の女性が経営する牛肉麺の店で食事をしたんです。すると、揚げソーセージが入っていたんです。こんな不思議な組み合わせの牛肉麺は初めてでした。不思議でしたが、美味しかったです。」
「秘密を尋ねたが拒否されたので、牛肉麺と焼きソーセージのレシピを自分で考え出し、生計を立てるためにフーニャン市場に小さなレストランを開いた」と白髪の女性は回想する。
店主は、開店当初から客で賑わっていたと打ち明けました。当時は小さな麺屋でしたが、1日に50キロもの麺を売ることもありました。その後、状況が好転し、様々な事情で移転しました。当初は移転による営業への影響を心配していましたが、それでも常連客や新規のお客様が、焼き牛肉麺を楽しみに来店してくれました。
ダンさんは40年以上牛肉麺を販売しています。
店主は続けた。「過去40年間、様々な理由で7回も店を変えましたが、主な理由は地主がもう貸してくれなくなったことです。フーニャン、ビンタン、そして1区と移りましたが…店を変えるほどに、商売は順調に進み、繁盛しているように感じました。それは神のご加護と、そしてお客様のおかげかもしれません。今の店は10年前からここにありますが、ここに定住したのは運命だったのです。」
「このレストランはサイゴンではユニークです」
夜が更けるにつれ、レストランはますます混雑していきました。ドゥンさんとスタッフは、お客様が長く待たされることなく注文に応えられるよう、素早く対応しました。ここでは、焼き牛肉麺のフルボウルは5万ドン、スペシャルボウルは7万ドンで、カニパティ、リーフパティ、スジ、ソーセージ、牛肉、豚足などが入っています。
濃厚なスープ。
牛肉麺1杯の値段は50,000ドンです。
「ソーセージは当店の名物で、他に類を見ない独自の製法で作られています。このソーセージを麺に組み合わせているのも、以前の支店のお客様を含め、長年にわたりお客様にご来店いただいている秘訣です」とオーナーは明かした。
このレストランの常連客の一人、レ・ティ・ビック・ハンさん（38歳、ビンタン区在住）は、この日の午後、牛肉麺を注文しました。さらに、彼女自身も親戚もこの店でソーセージをよく食べるので、揚げソーセージも注文しました。彼女は弟が以前ここで働いていたことからこの店のことを知り、ここ3～4年は週に2～3回、買い出しと食事のために立ち寄っています。
「私は料理人で、レストランも経営しているので、味覚にはうるさいんです。でも、ここの牛肉麺はすごく美味しくて、風味が豊かです。これからもずっと応援し続けます」と笑顔で語り、店主の経営状況について尋ねた。
ハンさんはこのレストランの常連客だ。
フンさんはレストランの揚げソーセージが「大好き」だ。
しばらくして、マイ・ヴァン・フンさん（54歳、1区在住）が300グラムの揚げソーセージを買うためにこの店に立ち寄りました。ファンシクロングルメストリートを車で通りかかった時、偶然この店の前に置かれた揚げソーセージの皿が美味しそうだったので、思わず立ち寄って買ってしまい、それ以来この店の「虜」になってしまったそうです。
彼は、ここはサイゴンで「ユニークな」牛肉麺の店だと言いました。ソーセージ入りの牛肉麺を売っている店は他に見たことがないからです。「娘はここでソーセージを食べるのが好きなので買いました。値段も1タエル5万ドンとそれほど高くありません」と、この客はコメントしました。
この牛肉麺店は、ダンさんとその姉妹たちの心の拠り所です。
ズンさんとミンさんにとって、この牛肉麺店は情熱であり、人生そのものです。おかげで、彼女たちの人生は「豊か」とは言いませんが、「充実」しています。もう若くはありませんが、姉妹は毎日、お客様に最高の一杯の麺を提供するために努力し、お客様がわざわざお店を探し回らなくても済むよう「移動店舗」も減らしていくと語りました。
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