CWD（別名「ゾンビ鹿病」）は、進行性の退行性脳疾患で、治療法もワクチンもなく、死に至ることもあります。アメリカ北部、カナダ、ノルウェー、韓国のシカ、ヘラジカ、ヘラジカで確認されています。
CWD はプリオンによって引き起こされます。プリオンは宿主の脳と神経系を変化させる異常な伝染性病原体で、感染した動物はよだれを垂らし、無気力になり、倒れ、ぼうっとした表情になります。
ガーディアン紙の最近の報道によると、専門家はこの病気を「ゆっくりと進行する災害」と表現した。
ミネソタ大学のCWD研究者であるコリー・アンダーソン博士は、この病気は「常に致命的で、治癒不能であり、非常に伝染力が強い」と説明し、一度環境中に侵入すると根絶はほぼ不可能だと警告しています。 科学者たちは、CWDは消毒剤、ホルムアルデヒド、放射線、そして600℃の焼却にも耐性があり、塵や表面で何年も生存できることを指摘しています。
米国魚類野生生物局のブレアナ・ボール氏によると、2022年にワイオミング州全域でシカ、ヘラジカ、ヘラジカから採取された約800の検体からこの病気が検出された。ボール氏によると、CWDの感染率は前年に比べて増加しているという。
科学者たちは、この病気がここ数ヶ月でイエローストーン国立公園に侵入したように見えることを特に懸念しています。米国魚類野生生物局の元主任動物衛生責任者であるトーマス・ロフ博士は、この公園の生態系は、アメリカ大陸で最大かつ最も多様な大型野生哺乳類の個体群を支えていると説明します。CWDの蔓延を抑制できなければ、毎年イエローストーンを訪れる何百万人もの人々がCWDに感染する可能性があります。
2023年12月初旬に発表された米国地質調査所の報告書によると、この病気は現在、米国の32州とカナダの3州で発生している。
公共野生動物同盟によると、2017年には推定1万5000頭の感染動物が人間によって消費されたが、現在までにCWDが人間に感染したという報告はない。
しかし、米国とカナダの疫学者は、この病気は狂牛病や牛海綿状脳症（BSE）を含む致死的な神経疾患の仲間であるため、それは時間の問題だと警告している。
「英国での狂牛病の発生は、病気が牛から人間に広がると、一夜にして混乱が生じる可能性があることを示す一例だ」とガーディアン紙はミネソタ州立大学（米国）の狂牛病研究者、コリー・アンダーソン博士の言葉を引用した。
「私たちは、このようなことが起こる可能性について話しています。誰もそれが起こるとは言いませんが、私たちが備えておくことが重要です」とアンダーソン博士は強調した。
英国では、1980年代から1990年代にかけて感染した動物の肉や骨を牛に与えたことで起きた狂牛病の蔓延により、440万頭の牛を殺処分しなければならなかった。
この病気は牛の中枢神経系を侵し、異常な行動、運動障害、体重減少を引き起こして死に至る。
1995年以来、変異型狂牛病の感染により178人が死亡した。
ミンホア（t/h）
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