「世界史上最も孤独な男」の物語

このアメリカ人男性は、生涯の何十年にもわたり、「世界史上最も孤独な男」という特別なニックネームを背負ってきた。

アメリカ人男性のマイケル・コリンズ（1930年イタリア・ローマ生まれ）には、「世界史上最も孤独な男」という特別なニックネームがあります。

1952年に米国陸軍士官学校を卒業し、その後米国空軍に入隊し、テストパイロットとなり、1963年にNASAの第3宇宙飛行士グループに選ばれました。歴史的なアポロ11号ミッションの前、1966年にジェミニ10号に乗って宇宙に飛び立ち、宇宙遊泳を行った4人目の人物となりました。

1969年のアポロ11号ミッションでは、ニール・アームストロングとバズ・オルドリンが月面に着陸した一方、コリンズは司令船コロンビア号を操縦し、ほぼ28時間単独で月を周回した。

ミッションログには、 「アダムの時代以来、マイク・コリンズが月を47分間周回する間に経験したような孤独を経験した人間はいない」と記されている。この困難で特異なミッション経験から、この宇宙飛行士はメディアや一般の人々から「世界史上最も孤独な男」と呼ばれた。

彼は任務中孤独だっただけでなく、忘れられた宇宙飛行士でもありました。チームメイトが人類初の月面着陸を果たした間、アポロ11号に留まり、単独で月を周回した唯一の人物だったからです。後年、彼の同僚たちはしばしば名を連ね、称えられました。

しかし、2019年のNPRとのインタビューで、コリンズ氏は「当時のマスコミの頭の中では孤独が問題だったように思えたが、それ以外は孤独が本当に問題だったとは思わない」と述べている。

マイケル・コリンズは、米国民間人最高栄誉賞である大統領自由勲章を授与され、米国宇宙飛行士の殿堂入りを果たした。

2021年4月、イタリア出身のベテラン宇宙飛行士マイケル・コリンズ氏は癌との闘病の末、90歳で亡くなりました。NASA長官のスティーブ・ジャーチック氏は声明でコリンズ氏に哀悼の意を表し、「本日、アメリカは真の先駆者であり、探査の生涯にわたる提唱者であったマイケル・コリンズ宇宙飛行士を失いました」と述べました。

アポロ11号のミッションの後、コリンズ氏もチームメイトのアームストロング氏とオルドリン氏も再び宇宙へ飛ぶことはなかった。

NASAを退職後、コリンズ氏は政府機関に勤務し、1971年から1978年までワシントンD.C.の国立航空宇宙博物館の館長を務めた。後に彼は人類を火星に送ることを提唱した。2009年には、「私たちは間違った場所に飛んでいるのではないかと思うことがあります。月は特に興味深い場所ではありませんが、火星は興味深いです。そして、火星は私たちがこれまでに発見した地球の姉妹惑星の中で、最も地球に近い存在なのです」と述べた。

バズ・オルドリン氏（91）はツイッターで、同僚のマイケル・オルドリン氏を偲んでこう投稿した。「親愛なるマイク、あなたがどこにいようと、これからどこにいようと、あなたはいつも私たちを新たな高みと未来へと巧みに導いてくれる『炎』を持っているでしょう。私たちはあなたがいなくなると寂しくなります。安らかに眠ってください。」