オリンピック男子サッカーの歴史において、ヨーロッパとアメリカのチームはほぼ互角の優位を保ってきました。20世紀はイギリス、ハンガリー、スペイン、フランスといった旧大陸の代表チームが優勢でしたが、21世紀に入り、今度はアメリカチームが優位に立つ番となりました。
過去5回のオリンピックでは、アメリカ大陸のチームが金メダルを獲得しています。アルゼンチン（2004年、2008年）、メキシコ（2012年）、ブラジル（2016年、2021年）の大会です。ヨーロッパとアメリカのチームの金メダルの中には、カメルーン（2000年）、ナイジェリア（1996年）といったアフリカのチームの金メダルも散見されます。
日本はU.23アジア選手権で優勝したばかりのチームをパリに連れてきた。
では、オリンピック男子サッカーにおいて、アジアチームはどのような位置にいるのだろうか？答えは…完全に劣勢だ。アジア代表がオリンピックで優勝した例はない。アジアチームの最高成績は、2012年ロンドンオリンピックで韓国が3位決定戦で日本を破って獲得した銅メダルだ。日本は1968年のロンドンオリンピックでも銅メダルを獲得している。今年のオリンピックでは、アジアサッカーの二本柱の一つ、韓国が姿を消した。出場する日本、ウズベキスタン、イラクの3チームのうち、すべての希望は「兄貴分」である日本に託されることになる。
オリンピックでアジアのチームが圧倒されるという状況は、ワールドカップでも同様です。アジアのサッカーは、ヨーロッパ、アメリカ、さらには一部のアフリカのチームと比べて明らかにレベルが低いからです。しかし、ますます「フラット化」が進むサッカー界においては、驚くべき出来事が起こる可能性はあります。
サプライズを起こす可能性が最も高い若手チームは、言うまでもなく、U-23アジア王者の日本だ。2020年東京オリンピックでは、日本はフランスとメキシコを破り、準決勝に進出した。日の出ずる国出身のこのチームは、若いチームとして知られていたにもかかわらず、スペイン戦で敗退した。ペドリ、パウ・トーレス、ミケル・オヤルサバル、ダニ・オルモ、ミケル・メリノなど、チームの半数以上が過去のEURO準決勝に出場経験がある。日本はスペイン戦で互角の戦いを見せたが、準決勝の延長戦でオーバーエイジのマルコ・アセンシオの天才的なプレーに屈した。
東京オリンピックでは、ベテラン吉田麻也の堅実な守備や久保建英の爆発的な攻撃が日本の総合力を象徴していました。過去3回のオリンピックのうち2回では、明らかにバランスが変化しました。アジアサッカーが突き抜けることはできなかったものの、その差は縮まりました。
ウズベキスタンオリンピックも興味深い未知数だ
日本代表チームは、体系的なサッカー育成とヨーロッパで「鍛えられた」選手たちを擁するチームのおかげで、過去20年間で大きな進歩を遂げてきました。2024年パリオリンピックを前に、日本は開催国フランスと1-1の引き分けに終わりました。これは大岩剛監督とチームにとって励みとなる結果でした。
日本にとっての障害は、パリオリンピックにオーバーエイジ選手がいないことだ。日本サッカー協会（JFA）はリバプールの遠藤航選手をはじめとするスター選手たちを説得しようと試みたが、クラブは同意しなかった。そのため、日本はU-23代表のみで戦うことになる。しかし、タイトで規律正しいプレースタイルと、国内でプレーするスター選手の大半が、日本を予測不可能な相手に仕立て上げるだろう。
ウズベキスタンとイラクの若きチームも、オリンピックにはアンダードッグとして出場する。しかし、サプライズを起こそうとする意欲、そしてこの稀有な「大海原」へと足を踏み入れる中で得た新たな決意とモチベーションは、アジア勢が失うものは何もないという精神で戦う力となるだろう。フランス、アルゼンチン、スペインといった強豪チームを倒すのは容易ではないだろうが、オリンピック日本代表とアジア代表は、決して傍観者でいることを受け入れないだろう。
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出典: https://thanhnien.vn/bong-da-nam-tai-olympic-paris-2024-chau-a-yeu-the-nhung-185240721064939763.htm
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