2012年、HAGL-アーセナル-JMGアカデミーの第1期卒業生4人の若き才能が、イングランド・プレミアリーグの名門クラブ、アーセナルでトレーニングを受けることになり、ベトナムのサッカーファンは驚きと興奮に包まれました。アーセナルに渡ったのは、グエン・コン・フオン、ルオン・スアン・チュオン、グエン・トゥアン・アイン、そしてチャン・フー・ドン・チュウの4人でした。最近、スアン・チュオンは自身のYouTubeチャンネルで配信したポッドキャストで、イングランドでの経験について初めて詳細を明かしました。
「私とトゥアン・アン、コン・フォン、ドン・トリウにとって、あの旅は夢のようなものでした」とスアン・チュオンさんは語った。
2012年にHAGLの選手4人がトレーニングのためにアーセナルへ行きました。
元HAGL選手によると、アーセナルでのトレーニングに選ばれたのは、当時のアーセナル最高責任者であったアーセン・ベンゲル監督の決定ではなかった可能性が高いという。その理由は、このフランス人監督がアーセナルU-17とHAGL U-17の親善試合に姿を見せなかっただけでなく、4人の選手のトレーニング期間全体を通して姿を見せなかったからだ。
スアン・チュオン氏の説明によると、大人の同伴なしに初めて海外を旅することによる恥ずかしさ、言語の壁、身体的な不利な状況により、当時のベトナムの若きサッカー選手 4 人はイギリスで多くの困難に直面した。
「この合宿中、私たちはクラブハウスではなくホテルに宿泊しました。練習時間になると、クラブの車が迎えに来てくれました。毎日、私たち4人は午前11時頃になってようやく練習に着きました。当時はとても寒く、気温は正午に最も高くなるからです。その後、チームの食堂で昼食をとり、その後、チームの車でホテルに戻りました」とスアン・チュオンは当時を振り返った。
アーセナルの施設はまさに夢のようです。トップチームとユースチームが同じグラウンドで一緒に練習し、トップチームの練習場は完全に囲われています。親善試合用の専用ピッチも用意されています。ユースチームの練習場は500メートルの芝生が2つあり、標準的な11人制のピッチ10面分あります。これらの写真を見て、私たちは完全に圧倒されました。
プロフェッショナルなスキルに関しては、スアン・チュオンは、自身とチームメイトはアーセナルのアカデミーに所属する同年代の選手と比べて、多くの面ではるかに劣っていると主張した。これは多くの人が誤解している点とは全く異なる。HAGLのユースチームはかつて、親善試合でアーセナルのU17チームとU19チームに勝利したことがあるからだ。
「結果を聞くととても印象的ですが、正直なところ、これがアーセナルの公式ユースチームなのかは分かりません。アーセナルのシャツを着てプレーしていたことしか分かりません。私とコン・フオン、トゥアン・アン、ドン・チュウが別々にトレーニングに行った時、彼らのスキルレベルは私たちよりもはるかに高かったです。当時一緒にトレーニングしていたチームには、右サイドバックのエクトル・ベジェリンと、2023年世界最高のゴールキーパーであるエミリアーノ・マルティネスもいました」とスアン・チュオンは語った。
現在ハイフォンFCでプレーしているこのミッドフィールダーは、自身とチームメイトは技術的な要件を満たしているに過ぎないと述べた。コン・フォン、スアン・チュオン、トゥアン・アン、ドン・チュウは優れたボールプレースキルを発揮し、アーセナルの練習生の多くを凌駕していた。しかし、ベトナム人選手たちの体力ははるかに劣っていた。言語の壁も、トレーニング中のコミュニケーションと学習能力を制限していた。あるランニング練習では、スアン・チュオンとチームメイトはアーセナルU19チーム全体から1周も大きく遅れをとった。
アーセナルのユースチームとの親善試合に臨むスアン・チュオンとコン・フォン。
「彼らのプレーの激しさは非常に速く、すぐに疲れてしまいます。それに加えて、コミュニケーションも難しかったです。2週間のトレーニングを通して、公式な資格もなく、ただ時間だけ借り物でトレーニングしているような気がして、本当に自分がそこに属していないと感じていました。学び、経験を積む貴重な時間だとは分かっていますが、トレーニング場にいる時は、早く終わって家に帰りたいと思う時もありました」と、スアン・チュオンは認めた。
誰とも友達になれませんでした。ピッチに立つと、体力面でも技術面でも劣っていると感じ、その不安感はアーセナルで2週間続きました。私たちにとってはチャンスとも言えましたが、同時に大きな挑戦でもありました。こうした状況に立ち向かうのは、本当に容易なことではありませんでした。
言葉の壁とイギリスの環境に馴染む難しさから、スアン・チュオンとチームメイトたちは孤独なクリスマスを過ごしました。アーセナルFCはチームの食堂でパーティーを開きましたが、ベトナム人選手4人は参加するのが恥ずかしくてホテルに戻りました。
「今でも、あの合宿の時のコーチが誰だったか覚えていません。正直、あまり記憶がありません。当時は言葉の壁もあり、今よりも自信が持てませんでした。特定のボールの扱い方を聞きたいと思ったことが何度もありましたが、できませんでした。」
当時は、簡単な質問でさえ、とてもためらっていました。もしかしたら質問できたかもしれませんが、質問して答えられたら何も理解できないのではないかと怖かったのです。だから、もし間違えても、質問せずに黙って繰り返すだけでした。「あのトレーニング旅行の後、アーセナルのコーチングスタッフは私たち4人の能力について具体的な評価をしてくれませんでした」とスアン・チュオンは当時を振り返り、たとえ時間がもっとあったとしても、耐えられたかどうか自信がなかったと認めました。
このミッドフィールダーはまた、当時17歳だったため、長く続けられるとは思っていなかったと認めた。
「私にとっては、ただの経験でした。他の選手と比べたら運が良かっただけで、だからといって自分が他の選手よりも優れた選手だという意味ではありません」とシュアン・チュオンは語った。
ハン・フォン
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