2012年、HAGL-アーセナル-JMGアカデミー1期生の4人の若き才能がイングランド・プレミアリーグの名門クラブに派遣された時、ベトナムのサッカーファンは驚きと興奮に包まれました。当時アーセナルに渡った4人は、グエン・コン・フオン、ルオン・スアン・チュオン、グエン・トゥアン・アイン、そしてチャン・フー・ドン・チュウでした。最近、スアン・チュオンは自身のYouTubeチャンネルのポッドキャスト番組で、霧深いベトナムでの体験を初めて明かしました。
「私、トゥアン・アン、コン・フオン、ドン・トリウにとって、あの旅は夢のようではありませんでした」とスアン・チュオンさんは語った。
2012年に4人のHAGL選手がトレーニングのためにアーセナルに行きました。
元HAGL選手によると、アーセナルでのトレーニングへの参加は、当時アーセナルの最高責任者であったアーセン・ベンゲル監督の決定ではなかった可能性が高いとのことだ。その理由は、このフランス人監督がU17アーセナルとU17HAGLの前回の親善試合、そしてここにいる4人の選手のトレーニング全体に参加しなかったためだ。
スアン・チュオン氏によると、大人の同伴なしに初めて海外に行く恥ずかしさ、言語の壁、身体的な不利な点が、当時のベトナムサッカー界の4人の若い才能にとって、イギリスへの海外渡航を困難にしていたという。
「この研修旅行中、私たちはクラブハウスではなくホテルに宿泊することになりました。練習時間になると、クラブの車が迎えに来てくれました。毎日、私たち4人は午前11時頃まで練習に来ませんでした。その頃はとても寒く、気温は正午に最も高くなるからです。その後、チームの食堂で昼食をとり、チームの車でホテルまで送ってもらっていました」とスアン・チュオンは当時を振り返る。
アーセナルFCの施設は夢のようです。トップチームとユースチームが同じエリアで一緒に練習し、トップチームの練習場は完全に囲われています。さらに、親善試合用のフィールドも確保されています。ユースチームの練習場は500メートルの芝生のフィールドが2つあり、標準的な11人制サッカー場を10個分に分割できます。この画像を見たとき、私たちは衝撃を受けました。
プロフェッショナルな面では、スアン・チュオンは、自身とチームメイトはアーセナルのアカデミーの同年代の選手と比べて多くの面で大きく遅れをとっていると断言した。これは、HAGLユースチームが親善試合でU17とU19のアーセナルチームに勝利しているという事実から見て、多くの人が誤解している点とは全く異なる。
「結果は素晴らしいように聞こえますが、正直なところ、それがアーセナルの公式ユースチームかどうかは分かりません。ただ、アーセナルのシャツを着てプレーしているというだけは分かっています。コン・フオン、トゥアン・アン、ドン・チュウが別々に練習していた時、彼らのレベルは私たちよりもはるかに高かったです。私が一緒に練習していたチームには、右サイドバックのエクトル・ベジェリンと、2023年世界最優秀ゴールキーパーのエミリアーノ・マルティネスもいました」とスアン・チュオンは語った。
現在ハイフォンクラブでプレーしているミッドフィールダーは、自分とチームメイトは技術的な要件を満たしているに過ぎないと語った。コン・フオン、スアン・チュオン、トゥアン・アン、ドン・チュウは、アーセナルの練習生の多くよりも優れたサッカースキルを発揮した。しかし、ベトナム人選手たちの身体能力は大きく遅れていた。言語の壁も、トレーニング中のコミュニケーション能力や情報吸収能力を制限していた。ランニング練習中、スアン・チュオンとチームメイトは、アーセナルU19チーム全体からフィールドを1周も遅れてしまった。
アーセナルのユースチームとの親善試合に出場したスアン・チュオンとコン・フォン
「あそこの選手たちの攻撃の激しさはすごくて、すぐに疲れてしまいます。それに、コミュニケーションも難しいんです。2週間のトレーニング中は、まるで形式にとらわれず、ただただ練習しているような気分で、本当に居場所がないと感じていました。学び、経験できる貴重な時間だとは分かっていますが、トレーニング場に立っていると、早く終わらせて家に帰りたいと思う時もあります」と、スアン・チュオンは認めた。
「誰とも知り合いになれませんでした。ピッチに立つと、肉体的にも精神的にも劣勢で、その劣等感はアーセナルでの2週間ずっと続きました。私たちにとってはチャンスとも言えましたが、同時に大きな挑戦でもありました。こうしたことに立ち向かわなければならないのは、本当に容易なことではありませんでした。」
言葉の壁とイギリスの環境に馴染めなかったため、スアン・チュオンとチームメイトたちはクリスマスを憂鬱な気分で過ごしました。アーセナルFCはチームのカフェテリアでパーティーを開きましたが、ベトナム人選手4人は恥ずかしくて参加できず、ホテルに戻りました。
「今でも、あの研修旅行の時のコーチが誰だったか思い出せないんです。本当に記憶がほとんどないんです。当時は言葉の壁があって、今ほど自信が持てなかったんです。何度も『この技のやり方を聞きたい』って思ったのに、聞けなかったんです。
当時は、簡単な質問でさえ、とても恥ずかしくて聞けませんでした。もしかしたらまだ質問できたかもしれませんが、質問したら自分が答える番になって何も理解できないのではないかと怖かったのです。だから、何か間違ったことをしても、黙って同じことを繰り返し、あえて質問しませんでした。あのトレーニング旅行の後、アーセナルのコーチ陣は4兄弟の能力について具体的な評価を下しませんでした」とスアン・チュオンは語り、もしもっと時間があったとしても、耐えられなかっただろうと認めました。
このミッドフィールダーはまた、当時まだ17歳だったため、これ以上長く続けられるとは思っていなかったと認めた。
「私にとっては、ただの経験です。友達より運が良いというだけで、仲間より優れた選手だと示すことではありません」とシュアン・チュオンは語った。
ハン・フォン
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