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| イラスト：MINH SON |
他の職業については分かりませんが、ホテルサービス業界ではお客様は神様のように扱われます。停電、シャワーの故障、エアコンの故障など、ホテルでトラブルが発生すると、短気な宿泊客が受付係に怒鳴り散らし、オーナーは謝罪し、技術者を呼んで修理を依頼し、場合によっては宿泊料金を値下げせざるを得なくなります。そのため、イェンさんはホテル経営を始めて以来、事業の失敗につながる可能性のある問題を常に心配してきました。宿泊客がチェックインする前に、イェンさんはハウスキーピングスタッフのミスで宿泊客に不快感を与えないよう、細部に至るまで入念にチェックします。
実は、イェンはこれまで観光・ホテル業に関する研修や経験は一切ありませんでした。人生の事情、あるいは運命によって、イェンはこの不安定な業界に足を踏み入れたのです。
イェンは北部沿岸地域の貧しい家庭に生まれました。彼女の父親は1975年の春季攻勢で南部解放のために殉教しました。母親は村の学校の教師でした。イェンは父親の死後に生まれたため、母親が祭壇に置いた写真を通してしか父親の顔を見ることができませんでした。
イェンの母親は、まだ若いにもかかわらず再婚せず、愛情と見守りを彼女の教育に注ぎました。大学で経営学の学位を取得した後、イェンは不動産会社に会計士として入社しました。会社の社長であるフン氏は、両親から莫大な財産を相続していました。イェンは、その魅力的な美貌で、入社した瞬間からフン氏から特別な愛情と注目を浴びました。人生経験の浅い若い女性であったイェンは、すぐにフン氏に心を奪われました。そして、約1年後、イェンはフン氏との結婚に同意しました。
家父長的で派手な男だった洪氏は、結婚後、「あなたは部長の妻で、豪邸も車も豪華なアメニティも持っている。仕事に行ったら、人から蔑まれる。これからは家にいて、身だしなみを整えて、息子を産んでくれ。家事、洗濯、料理はメイドがやる！」と言った。彼にとって究極の目標は、誰もが尊敬するような豪邸、車、美しい妻、そして賢い子供たちだった。
夫の言葉を聞いて、イエンは葛藤を禁じ得なかった。彼女には最近退職したばかりの高齢の母がまだおり、わずかな給料しかもらえず、介護と経済的援助を切実に必要としていた。もしイエンが働かなければ、母に仕送りをする際に毎回夫に頼まなければならないのだろうか？イエンはフンに働き続けたいと伝えたが、フンはもう口論はしないと断言した。これからは家にいて、家事、家事・外交、そして夫の事業の手伝いなど、妻としての義務を果たさなければならないのだ。
イェンは非常に動揺しましたが、夫の意向に逆らうことはできないと理解していました。それに、若い夫婦は互いに理解し合うべきだと。そこでイェンは渋々仕事を辞めることにしました。翌年、イェンは母親そっくりの美しい女の子を出産し、ビン・アンと名付けました。若い母親の夢が叶ったのです。
3年があっという間に過ぎ、イェンは妻として、母として全力を尽くした。彼女の小さな家族は、いつまでも平和で幸せそうに見えた。
幼いビンアンが4歳になった時、イェンは娘を幼稚園に通わせて仕事を見つけさせようと考えた。同時に、ますます厳しくなる経済的な負担を夫に軽減させるためでもあった。当時、フンの会社は銀行から100億ドン以上を借り入れ、高級マンション建設に投資し、数千億ドンの利益を狙っていた。しかし、実務経験の不足とずさんな人員管理が原因で、建設品質は低く、未だに使用許可が出ていなかった。マンションは売れないまま、銀行の借金は利息とともに日々膨らみ、会社は倒産の危機に瀕していた。フンは恐怖とパニックに陥り、しばしば怒りを爆発させ、あらゆる困難を妻のせいにした。彼はイェンに、母親に家を抵当に入れて銀行から借り入れ、会社を救うよう説得するよう要求した。イェンは母親が高齢で年金もわずかしかなく、毎月の利息を支払うには足りず、数十億ドンの借り入れなど到底できないと断った。フンは妻を罵倒し、役立たずで困難な時に助けることができないと言った。長年、妻と子供たちを養いながら義母にも経済的援助を続けてきたため、会社は窮地に陥っていた。イエンは深く傷ついた。彼女に仕事を辞めさせたのは自分のせいなのに、今になって彼女の貢献を自慢し、意地悪で打算的な態度を取り、事業の失敗を彼女のせいにしたのだ。そして、当然のことが起こった。イエンはフンに経済的援助を求めることなく、離婚を決意し、娘のビン・アンの親権を取ったのだ。
イェンが仕事探しに苦労していた頃、南部の沿岸都市に住む大学時代の親友から電話があり、ホテル経営を手伝わないかと誘われた。友人は、イェンがここ2年間乳がんの放射線治療を受けており、体調が優れないと話した。イェンが離婚し、まだ仕事も見つかっていないことを知り、友人に助けを求めることにした。友人は、環境を変えるきっかけにもなり、もしかしたらイェンの人生がより良くなるかもしれないと言った。
当初、イエンさんは高齢の母親と幼い子どものことが心配で躊躇していました。もし何千キロも離れた場所で働いていて、母親か幼いビンアンが病気になったら、イエンさんはすぐには帰れないでしょう。誰が彼らの面倒を見るのでしょう？しかも、仕事の内容も分からず、母親とビンアンを連れて行くこともできませんでした。
イェンがまだためらっているのを見て、母は言った。「あの海沿いの街は、あなたのお父さんが最後の戦いで亡くなった場所です。お父さんの戦友から聞いたのですが、遺骨は街の殉教者慰霊碑に移され、改葬されたそうです。私もずっと墓参りをしたいと思っていたのですが、なかなか行けませんでした。せっかくの機会ですから、思い切って行ってみてください。お父さんの眠る場所を訪れる良い機会でもあるんです。」
イェンは母親のアドバイスに従い、子どもを祖母に預けて海岸沿いの都市に行き、新しい仕事を探すことにした。
海辺の街に足を踏み入れたイェンは、不思議な懐かしさを感じた。初日、彼女はゴック・トゥオック丘の殉教者慰霊碑を訪れ、父をはじめとする戦没者を偲んだ。イェンは静かに立ち、涙を流していた。「お父様、お会いできなかった娘さんにお会いするために、私はお父様の傍に来ました…」松の木に覆われた丘を吹き抜ける風の音を聞きながら、イェンは父に囁いた。
この海辺の街の景色は実に壮大です。海岸沿いに不安定にそびえる二つの山脈が市街地を包み込み、壮麗な古代寺院が数多く点在しています。ここは南部の観光拠点として名を馳せています。乾季には、この地域の他の省や都市は高温多湿ですが、ここは海風が強く、常に心地よい涼しさが続きます。週末には、 ホーチミン市や近隣の省から多くの観光客が訪れます。
イェンの友人は、トゥイヴァンビーチの近くに15室のホテルを経営しています。白い波頭の上を滑るような感覚を求める観光客にとって理想的な場所です。ホテルは常に多くの宿泊客で賑わい、ビジネスは活気に満ち、ペースも速いです。イェンは当初、この新しいビジネス分野を開拓するために受付係として働きました。彼女はこの街とこの仕事に強い愛着を感じていたのです。イェンの友人の夫は石油・ガス業界で働いており、家族も裕福だったため、彼女は治療に専念できるようイェンにホテルを譲りたいと考えていました。
イェン氏のホテル事業は順調に進んでいるように見えた。最初の1ヶ月で、イェン氏は2,000万ドン近くの利益を上げた。そこでイェン氏は、この事業を長期的に続けることを決意した。コストを抑えるため、パートタイムのハウスキーピングスタッフとパートタイムの警備員をそれぞれ1人だけ雇い、受付、マーケティング、営業チーム（つまりブローカー）との関係維持など、その他の業務はすべてイェン氏が自ら担当した。
6階のペントハウスは最高級のアパートメントで、通常の客室の2～3倍の料金がかかります。そのため、イェン氏はチェックイン時とチェックアウト時に常に入念なチェックを行っています。前日、ゲストのチェックアウトが遅れたため、ハウスキーピングスタッフは午後に到着するベトナム中部からの団体客のために、夜通し清掃に追われました。ペントハウスは約100平方メートルの広さで、ベッドルーム2室、バスルーム2室、そして広いリビングルームがあり、ミスが起きやすい環境です。
イェンは急いで二つの寝室を確認し、それからシンクの下の戸棚を開けた。何てことだ、これは一体どういう掃除なのだろう。エビとカニの殻が詰まったゴミ袋が残されていて、強烈な不快な臭いが漂っていた。イェンはゴミ袋を拾い上げ、シンクの上に一時的に置いてから、濡れ布巾で戸棚を拭いてきれいにした。イェンは布巾を引き抜いたとき、目の前に金属の物体が落ちてきた。彼女はかがんでそれを拾い上げた。それはダイヤモンドがちりばめられた金の指輪だった。イェンはその指輪が数億ドンの価値があると推測した。もしかしたら、ダイヤモンドの指輪の持ち主は、昨日ペントハウスからチェックアウトした宿泊客なのかもしれない。そう考えながら、イェンは指輪をきれいにしてジャケットのポケットに入れ、この貴重な品物の持ち主が戻ってきて返すのを待った。
イェンはエレベーターからゴミ袋を持って受付へ出て、ゴミ箱に捨てようとした。すると突然、目の前に一人の男性が現れた。二人とも取り乱した様子で、女性と並んで歩いていた。彼は不安そうに尋ねた。
あなたはホテルの従業員ですか？ホテルのオーナーと重要な話し合いがあるんです。
イエンはよく見ると、目の前に立っている男が元夫のフンだと気づいた。離婚からわずか数年で、彼はすっかり変わってしまった。顔はふっくらと太り、お腹は妊婦のように大きくなっていた。一緒にいる色白でふっくらとした女性は、おそらくフンの新しい妻だろう。年上に見えるが、裕福な貴婦人といった雰囲気だった。イエンはフェイスマスクと濃い色のサングラスをかけていたため、フンには元妻だとは分からなかった。イエンは静かに「何かあったら言ってください」と言った。
- 彼女はただのホテル従業員なのに、どうやって私たちのリクエストに応えられるのでしょうか？
- 心配しないでください。ホテルのオーナーが私に任せてくれたんです。全てを分かりやすく説明していただければ、きっと大丈夫です。
彼は少しためらった後、真剣な口調で言った。「昨日、家族でホテルのペントハウスを借りました。チェックアウトの際、妻が10億ドン近いダイヤモンドの指輪を置き忘れてきました。取り戻したいと思っています。妻はホテルのオーナーに、指輪は貴重な財産だと言っていました。もし見つからなければ、警察に届け出て捜査してもらわなければなりません」
イェンは静かに元夫を見つめながら、心の中で思った。外見は随分変わったけれど、傲慢で現実的な性格は相変わらずだった。イェンは「大変なことかと思ったけど、実は些細なことだったんだ」と何気なく言った。
それからイェンはポケットからダイヤモンドの指輪を取り出し、妻に返しました。
「これが指輪ですか？ 貴重な品物ですから、大切に扱ってください。幸いにもゴミ袋の下の引き出しで見つかりました。もしあなたが探しに戻ってこなかったら、警察に届けて持ち主を見つけて返してもらっていたでしょう。当ホテルは誠実に運営し、信頼を大切にしています。」
フンは頭を下げて、彼女に深く感謝した。元夫の哀れな様子を見て、イェンはため息をついた。
トラン・クアン・ヴィンの短編小説
出典: https://baobariavungtau.com.vn/van-hoa-nghe-thuat/202504/chiec-nhan-1038823/
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