犬がオーストラリア軍を爆撃から救う

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ガンナーという名の犬は鋭い聴力で160キロ以上離れたところから日本軍の飛行機を探知し、オーストラリア空軍がダーウィン市を守るのを助けた。

左はパーシー・ウェストコットとガンナー。写真：アミューズング・プラネット — 左はパーシー・ウェストコットとガンナー。写真：*アミューズング・プラネット*

Amusing Planet によると、犬は歴史を通じて戦争において常に独自の地位を占めており、敵軍の追跡、武器や爆発物の探知、パトロールや郵便の配達、さらにはガンナーの場合のように鋭い聴力による遠距離の爆撃の探知など、さまざまな役割を果たしてきたという。

1942年2月19日、オーストラリア北部準州のダーウィン市は日本軍の空襲の標的となりました。第二次世界大戦中、連合軍の基地への進入を阻止し、ティモールとジャワ島への侵攻を阻止するため、日本軍パイロットはダービン港とオーストラリア空軍飛行場の船舶を攻撃しました。破壊の跡に残ったのは、軽爆撃機の残骸と、足を骨折して怯えた白黒のケルピー犬だけでした。

パーシー・ウェストコット空軍兵は、空軍基地の廃墟となった小屋の下でこの犬を見つけました。ウェストコットは犬を救出し、野戦病院へ連れて行きました。そこで医療スタッフは、名前と番号がなければ患者を治療できないと主張しました。ウェストコットと友人たちはすぐに犬を登録し、「ガンナー」と名付けました。こうして医師は犬を診察し、足にギプスを巻くことができました。数日後、ガンナーは元気にキャンプ内をよろよろと歩き回るようになりました。

ガンナーはすぐに鋭い聴覚を発達させた。肉を切ろうとするシェフナイフが鋼鉄に当たる音も聞こえた。100マイル以上も離れたところから飛行機が接近する音も聞こえた。日本軍はダーウィンに定期的に帰還し続けた。空襲の前になると、ウェストコットと友人たちはガンナーが興奮し、うめき声を上げ、飛び跳ねていることに気づいた。当時、レーダー技術はまだ未発達だった。ガンナーの警報音は、公式サイレンの20分前まで鳴ることも珍しくなく、戦闘機が出動するのに十分な時間だった。

砲手の聴力は非常に鋭く、連合軍機と日本軍機のエンジン音を聞き分けることができました。敵機が接近してきた時だけ、砲手は動揺しました。砲手は非常に頼りがいがあり、陸軍司令官はウェストコットに携帯用空襲警報を基地に伝えさせました。敵が攻撃から素早く帰還したため、砲手が警報を聞き逃したのはたった2回だけでした。

ガンナーは空軍にとってなくてはならない存在となった。ウェストコットの寝台で寝泊まりし、兵士たちと一緒に入浴し、野外映画館で一緒に座り、パイロットの離着陸訓練にも同行した。15ヶ月後、ウェストコットは南部へ転勤となり、ガンナーはダーウィンに残った。その後、彼のその後を知る者はいない。「結局、彼がどうなったのかは分かりませんでした」とウェストコットは語った。「戦後、戻ってきて知り合いに会えると思っていましたが、そうはなりませんでした。」

アン・カン（ Amusing Planetによると）

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