ガンナーという名の犬は鋭い聴力で160キロ以上離れたところから日本軍の飛行機を探知し、オーストラリア空軍がダーウィン市を守るのを助けた。
左はパーシー・ウェストコットとガナー。写真：アミューズング・プラネット
Amusing Planet によると、犬は歴史を通じて戦争において常に独自の地位を占めており、敵軍の追跡、武器や爆発物の探知、郵便の巡回や配達、さらにはガンナーの場合のように鋭い聴力を活かして遠くから爆撃を察知するなど、さまざまな役割を果たしてきたという。
1942年2月19日、オーストラリア北部準州のダーウィン市は日本軍の空襲の標的となりました。第二次世界大戦中、連合軍の基地への進入を阻止し、ティモールとジャワ島への侵攻を阻止するため、日本軍パイロットはダービン港とオーストラリア空軍飛行場の船舶を攻撃しました。破壊の跡に残ったのは、軽爆撃機の残骸と、足を骨折して怯えた白黒のケルピー犬だけでした。
パーシー・ウェストコット空軍兵は、空軍基地の廃墟となった小屋の下でこの犬を見つけました。ウェストコットは犬を救出し、野戦病院へ連れて行きました。そこで医療スタッフは、名前と番号がない患者を治療することはできないと主張しました。ウェストコットと友人たちはすぐに犬を登録し、ガンナーと名付けました。こうして医師は犬を診察し、足にギプスを巻くことができました。数日後、ガンナーは元気にキャンプ内をよろよろと歩き回るようになりました。
ガンナーはすぐに鋭い聴覚を発達させた。肉を切る準備をするシェフナイフが鋼鉄に当たる音も聞き取れた。100マイル以上も離れたところから飛行機が接近する音も聞こえた。日本軍は定期的にダーウィンに戻ってきていた。空襲の前になると、ウェストコットと友人たちはガンナーが興奮し、うめき声を上げ、飛び跳ねているのに気づいた。当時、レーダー技術はまだ未発達だった。ガンナーの警報は、公式サイレンの20分前に鳴ることがよくあり、戦闘機が出動するのに十分な時間だった。
ガンナーの聴力は非常に鋭敏で、連合軍機と日本軍機のエンジン音を聞き分けることができました。敵機が接近した時だけ、ガンナーは動揺しました。ガンナーは非常に信頼できる人物であったため、陸軍司令官はウェストコットに携帯用空襲警報を渡し、基地にガンナーの警告を中継させました。敵が前回の攻撃から素早く戻ってきたため、ガンナーが早期警報を聞き逃したのはわずか2回だけでした。
ガンナーは空軍にとってなくてはならない存在となった。ウェストコットの寝台で眠り、兵士たちと一緒に入浴し、野外映画館で共に座り、パイロットの離着陸訓練にも同行した。15ヶ月後、ウェストコットは南部へ転属させられたが、ガンナーはダーウィンに残った。その後、彼のその後を知る者はいない。「彼がどうなったのか、私は知りませんでした」とウェストコットは語った。「戦後、戻ってきて知り合いに会えると思っていましたが、そうはなりませんでした。」
アン・カン（ Amusing Planetによると）
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