南極の真ん中に初めて国旗を立てたベトナム人科学者の知られざる物語

1994年9月、マイナス数十度の寒さの中、グエン・チョン・ヒエン博士は自ら4平方メートルの赤い旗に黄色い星を縫い、南極の歓迎局に他の多くの国の国旗の隣にベトナム国旗を立て、ベトナム諜報部の征服願望を示しました。

南極の白い氷の間で赤い旗がはためいている

グエン・チョン・ヒエン博士は1963年ダナン生まれ。1981年、高校卒業後、わずか18歳でアメリカに移住。世界有数の基礎科学大学の一つであるカリフォルニア大学バークレー校で物理学を学びました。

卒業後、プリンストン大学で研究を続け、宇宙背景放射線の博士号を取得しました。博士論文執筆中、グエン・チョン・ヒエンは宇宙背景放射線の研究のため南極に赴く機会を得ました。彼は南極に足を踏み入れた最初のベトナム人科学者であり、プリンストン大学で博士号を取得した最初のベトナム人科学者でもあります。

博士号を取得後、彼はシカゴ大学で天体物理学の博士研究員として研究を続け、宇宙放射線と暗黒物質の測定に焦点を当てました。

1992年、グエン・チョン・ヒエン博士は南極での研究を始めました。果てしなく続く白い氷の真ん中で、列強の国旗がはためくのを目にした瞬間、ベトナムの国旗を地球の果てまで届けるというアイデアが彼の心に浮かびました。

2年後の1994年、彼は再び南極に戻り、アムンゼン・スコット基地の主任科学者として約1年間滞在しました。基地には27人のアメリカ人科学者と技術者が勤務していました。同年、彼と同僚はシューメーカー・レビー第9彗星の木星衝突を目撃しました。これは「100万年に一度」の天文現象であり、巨大な彗星の破片が地球ほどの大きさのクレーターを作り出しました。

1994年9月、氷点下数十度の極寒の中、グエン・チョン・ヒエン博士は4平方メートルの赤い旗に黄色い星を自ら縫い、南極の歓迎局に、アメリカ、ロシア、イギリス、フランス、ドイツ、日本、オーストラリア、ニュージーランド、チリ、アルゼンチン、南アフリカの国旗の隣にベトナム国旗を立てました。その姿は、白い雪と人々の探究心だけが残る極地におけるベトナム精神の象徴となっています。

困難を乗り越えて科学の空へ至る旅

ダナンで学生時代を過ごしたグエン・チョン・ヒエン博士は、地球が太陽の周りを回っている理由、未解明の宇宙現象が存在する理由など、世界への好奇心から物理学に魅了されました。アメリカで学び始めた当初は、「英語が苦手だったため、ほとんど何も学べませんでした」。自信と能力が崩れ落ちそうになった時、「図書館のドアの後ろに隠れて泣いた」こともあったそうです。

その不安定な時期を乗り越えた後、彼はバークレー大学を卒業し、その後、プリンストン大学で宇宙背景放射線という高度な技術と深い論理が求められる分野を専攻して博士論文を修めました。

その後、彼はアメリカ航空宇宙局 (NASA) に入局し、宇宙と天文学の分野で世界をリードする有能な人材が集まるジェット推進研究所 (JPL) の天体物理学部門で上級研究科学者として勤務しました。

グエン・チョン・ヒエン博士は、もしもう一度選べるなら、やはり物理学の道を選ぶだろうと語りました。「学べば学ぶほど、面白くなる」科学だと彼は言います。彼にとって、物理学は実験室や複雑な研究プロジェクトの中だけでなく、人生のあらゆる瞬間に存在しているのです。

たとえば、丘で火事が発生し、丘のこちら側に座っている人だけが火が急速に燃え広がるのを見た場合、物理学者は火がどの方向にどのくらいの速度で燃え広がるかを知ることができます。

あるいは、映画でよく見られる「武道家が屋上に飛んでいく」というイメージですが、物理学者ならその知識でそれが不可能だと分かるでしょう。

心は常にベトナムへ

グエン・チョン・ヒエン博士は40年以上にわたり米国に居住し、活動していますが、常にベトナムに目を向けています。2022年、グエン・チョン・ヒエン博士は、米国シモンズ財団の支援を受けて、ICISEにSAGI天体物理学グループを設立することを発表しました。

グエン・チョン・ヒエン博士はインタビューで、ICISE（サイモンズ天文学グループ）（SAGI）の最大の目標は、国際的な科学者との連携と協力を通じて、国内の天文学研究プロジェクトを促進・支援することだと述べました。これは知識の架け橋となるだけでなく、ベトナムの若い研究者を育成し、世界の天文学産業の発展の潮流に追いつくための機会でもあると彼は語りました。

彼は、長期的には、SAGI がベトナムの科学コミュニティの会合の場となり、天文学に情熱を持つ若者が海外のベトナム人科学者と出会い、協力し、交流し、共に持続可能な地域研究ネットワークを構築できる場所になることを期待しています。

ヒエン博士は、単に刺激を与えるだけでなく、文書の関連付け、研究の指導、国際交流プログラムの呼びかけなど、直接的な支援も行っています。「ベトナムの人々は天文学と研究者の才能に大きな情熱を持っています。私たちは何か行動を起こしたいと思っています。国際的な友人たちからの機会と支援、そしてベトナム人の研究能力と学ぶ精神を活かす方法を見つけたいのです」と博士は語りました。

グエン・チョン・ヒエン博士によると、ベトナムは宇宙技術開発能力を十分に備えているものの、現状の資源は先進国と比べると劣る。根本的な課題は運営と組織体制にある。ヒエン博士は、経営者が積極的に人材を確保できるよう、柔軟な経営モデルを試行する必要があると考えている。同時に、国内の専門家が技術プロジェクトや科学実験を実施し、国際宇宙研究センターとの協力を拡大できる環境を整える必要があると考えている。

制度上および運用上の問題が解決されれば、ベトナムは宇宙科学の分野でさらに前進することができます。

出典: https://khoahocdoisong.vn/chuyen-chua-ke-ve-nha-khoa-hoc-viet-dau-tien-cam-co-to-quoc-giua-nam-cuc-post2149064094.html