グエン・クオック・チュエンさんは、真昼の太陽の下で自ら麺を乾燥させています。
その男の名はグエン・クオック・チュエン、70歳。米麺工場の経営者だ。名前も知られていない工芸村にある、馴染みがありながらも奇妙な名前だ。「神様、この機会を与えてくれたんだ」とチュエン氏は微笑み、くっついた麺をそっと外しながら言った。「当時は、この仕事のことを何も知らなかったんだ！」。15年ほど前、北朝鮮を旅行した際に、偶然米麺工場を訪れたという。炊き上がった米粉の香りと、天日干しされる白い麺に惹かれ、思い切って仕事を教えてほしいと申し出た。工場主は教えることは拒否したものの、追い払うこともせず、ただ「外」で見守らせてくれた。「人がやっているのを見て、小麦粉を混ぜ、麺を絞り、乾かす様子を一つ一つ覚えました。まずは仕事を覚え、それから家に帰って自分でやりました」と、チュエン氏は落ち着いた声で語った。
帰国後、彼は貯金を全部かき集め、ちょうど2000万ドンを機械に詰め込み、実験を始めました。しかし、「人生は映画とは違う」のです。生地はぐしゃぐしゃ、ケーキは崩れ、麺は形になりませんでした。家族全員が彼の失敗を見て、皆が落胆しました。しかし、彼は努力を続けました。「ご飯をたくさんかけすぎて、全然楽しくなかった。でも、やめられなくなってしまったんです」と彼は、悲しくも誇らしげに微笑みました。半年にわたる「独学」と実験の末、彼は成功しました。オーブンから出てきた最初の麺は、白く柔らかく、香りがよく、歯ごたえがあり、家族全員を驚かせました。
「ライスヌードルを作る上で最も重要なのは、米の選び方です。米が良くないと、麺は弾力も透明感も欠け、食べればすぐに分かります」とチュエン氏は説明する。彼は、新しすぎず古すぎず、挽いた時に自然な粘りが出るよう、適切な種類のもち米を選ぶことに特化している。小麦粉はすべて丁寧に濾過され、添加物は使用されていない。そのおかげで、彼の麺は常に当局の食品安全検査と認証を受けている。「人々は化学物質を気にせず食べることができます。それが料理を作る人の美徳です」とチュエン氏は語る。多くの店では未だに手作業で行われているが、彼の店では小麦粉の挽き方とケーキの圧縮工程を機械化している。しかし、最も重要な工程、つまり最も重要な部分は、伝統的な方法、つまり2日間天日干しである。彼はかつて、雨期に備えて乾燥機を試したが、失敗に終わった。 「機械で乾燥させると麺はパサパサして硬くなり、茹でてもスープを吸わず、食べても美味しくありません」と彼は首を横に振り、「天日干しこそ麺の魂なのです」と強調した。そのため、毎年雨季になると、無造作に作るよりも、品切れになるよりは数日間生産を休止することを覚悟している。
現在、彼の小さな麺工房は5人家族の「生活の場」となっている。息子のグエン・キエウ・フン氏が直接機械を操作し、フン氏の妻は座って麺を切り、並べ、炒める。天日干しした後、麺は200グラムずつ束ねられ、常連客に届けられる。この工場では毎日約100キロの麺を生産しており、販売価格は1キロあたり1万7000ドンで、ここ数年変わっていない。「長年、お客様にご購入いただいているんです。品薄になったからといって値上げするわけにはいきません。お客様のおかげですから、お客様のことを考えなければなりません」とチュエン氏は力強く語った。
米、電気、水道代を差し引くと、一家の収入は1日約100万ドン。裕福ではないが、「食べ物があり、子供たちのために家の近くで仕事がある。それが幸せだ」と彼は言う。看板もSNS広告もないにもかかわらず、チュエンさんのライスヌードル店は多くのレストランから信頼を得ている。常連客は主に、ジョンリエン県タンヒエップの麺屋、ブン・ヌック・レオ、ブン・ボーの店員で、ラックザー市からも買いに来る。販売をさらに伸ばすために、パッケージを印刷して商標登録したらどうかと多くの人から提案された。彼は笑って言った。「私はもう歳だから、誰かが店を継いだら考えます。今はできる限り作っています。常連客が全部食べてくれます。」コンロの上で麺は徐々に白くなり、絹のようにきらめいていく。田舎の灼熱の太陽の下、チュエンさんは今も麺を一つ一つひっくり返すのに精を出している。手はタコだらけだったが、この仕事への情熱は冷めていない。
文と写真：ダン・リン
出典: https://baocantho.com.vn/chuyen-soi-hu-tieu-o-tan-ha-b--a187536.html
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