ベトナムの天文愛好家には、8月12日の夜から13日の早朝にかけてピークとなるペルセウス座流星群を観察する機会がある。
ベトナム天文学宇宙論協会(VACA)によると、ペルセウス座流星群は毎年8月に発生し、ふたご座流星群(12月)と並んで年間2大流星群の一つです。この現象は、スイフト・タットル彗星(109P)が太陽に向かって移動する際に残される破片です。この彗星が最後に太陽に接近し、地球の軌道を横切ったのは1992年で、次回は2026年です。
「ペルセウス座流星群は毎年最も注目される流星群の一つで、ピーク時には1時間あたり60~100個の流星が出現することがある」とVACA会長のダン・ヴー・トゥアン・ソン氏はVnExpressに語った。
流星群を観察するのに最適な時間は、ピークに近い夜、つまり8月12日の夜から8月13日の早朝です。最も理想的な時間は、月が沈みかけ、ペルセウス座が十分に高く昇っている午前2時以降です。この時間帯は、北東の空を見上げてペルセウス座を見つけるだけで十分です。経験が浅い場合は、地上から30~50度の視野角で北東の空を約5分間見上げ、暗闇に目を慣れさせるのが最も簡単な方法です。
ペルセウス座の形をした矢が放射状に伸びる中心領域は、流星のほとんどがここから発生する。写真:ベトナム天文学宇宙論協会
流星群は肉眼で簡単に観察でき、特別な機材は必要ありません。しかし、孫氏によると、流星は多くの人が想像するような花火とは異なり、理想的な観測条件でピークを迎えた場合でも、流星の出現間隔は数秒から数分に及ぶことがあるとのことです。また、流星群を観察するには、雲や雨がなく、光害のない場所でなければならず、十分な視野角と快適で安全な観測姿勢が必要です。
流星群は、彗星が残した破片が地球の軌道を横切るときに発生します。彗星が地球の軌道を通過するたびに、彗星の体の一部が分離し、小さな隕石の軌跡を残します。地球がこの領域を通過すると、破片(隕石)が地球の大気圏に突入して燃え尽き、流星の筋を形成します。
2021年8月12日にカナダのアルバータ州で撮影されたペルセウス座流星。写真:ジョエル・ウェザリー/アーススカイ
今年次に注目すべき流星群はオリオン座流星群で、10月21日~22日にピークを迎えます。8月には、天体愛好家にとって、土星の衝(望遠鏡で観測するのに最適な位置)と、8月31日のスーパームーンを観測する機会もあります。
ヌー・クイン
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