ベトナムの天文学愛好家には、8月12日の夜から13日の早朝にかけてピークとなるペルセウス座流星群を観察する機会がある。
ベトナム天文学宇宙論協会（VACA）によると、ペルセウス座流星群は毎年8月に発生し、ふたご座流星群（12月）と並んで年間二大流星群の一つです。この現象は、スイフト・タットル彗星（109P）が太陽に向かって移動する際に残される破片です。この彗星が最後に太陽に接近し、地球の軌道を横切ったのは1992年で、次回は2026年です。
「ペルセウス座流星群は毎年最も注目される流星群の一つで、ピーク時には1時間あたり60～100個の流星が出現することもある」とVACA会長のダン・ヴー・トゥアン・ソン氏はVnExpressに語った。
流星群を観察するのに最適な時間は、ピークに近い夜、つまり8月12日の夜から8月13日の早朝です。特に午前2時以降は、月が沈みかけ、ペルセウス座が十分に高く昇っている時間帯です。この時間帯は、北東の空を見上げてペルセウス座を見つけるだけで十分です。経験が浅い場合は、地上から30～50度の視野角で北東の空を約5分間見上げ、目を暗さに慣れさせるのが最も簡単な方法です。
ペルセウス座の形をした矢が放射状に伸びる部分が中心領域で、流星のほとんどがここから発生する。写真：ベトナム天文学宇宙論協会
流星群は肉眼で簡単に観察でき、特別な機材も必要ありません。しかし、孫氏によると、流星群は多くの人が想像するような花火とは異なり、理想的な観測条件でピークを迎えた場合でも、流星群の出現間隔は数秒から数分に及ぶことがあるとのことです。また、流星群を観察できるのは、雲や雨がなく、光害のない場所で、十分な視野角と快適で安全な観測姿勢が必要です。
流星群は、彗星が残した破片が地球の軌道を横切るときに発生します。彗星が地球の軌道を通過するたびに、彗星の体の一部が分離し、小さな隕石の軌跡を残します。地球がこの領域を通過すると、破片（隕石）は地球の大気圏に突入して燃え尽き、流れ星となります。
2021年8月12日にカナダのアルバータ州で撮影されたペルセウス座流星。写真：ジョエル・ウェザリー/アーススカイ
今年次に注目すべき流星群は、10月21日～22日にピークを迎えるオリオン座流星群です。8月には、望遠鏡で土星を観測するのに最適な位置である衝と、8月31日のスーパームーンも観測できます。
ヌー・クイン
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