新たな研究では、大人と子供の体内の細胞の数を示し、細胞の数と大きさの関係を評価しています。
顕微鏡で観察した神経細胞。写真：エド・レシュケ/ゲッティ
細胞は、体内のすべての組織や臓器を構成する構成要素です。 1,500件以上の他の研究に基づく新たな研究によると、平均的な成人男性の体細胞数は約36兆個、成人女性は28兆個、10歳の子供は約17兆個の細胞を持っているという。この結論に至るために、研究チームは免疫細胞、筋肉細胞、神経細胞を含む60の組織にわたる400種類の細胞の大きさと数を調べた。 9月18日にPNAS誌に掲載された新しい研究。
科学者らはこれまでにも、成人男性の細胞数は30兆～37兆個と推定しているが、細胞の大きさと数の関係は全身規模では研究されていない。
「人体全体にわたって細胞の大きさと数の間に、かなり一貫した逆相関関係があることを発見し、驚いた」と、この研究の主執筆者で、ドイツ・ライプツィヒのマックス・プランク数学科学研究所の研究員であるイアン・ハットン氏は述べた。
したがって、セルのサイズと数の間には「トレードオフ」が存在します。セルが大きいほど、小さなセルに比べてその総数は少なくなります。つまり、細胞を大きさ別にグループ化すると、各グループが全体の質量に等しい割合を占めることになります。
しかし専門家グループは、この研究にはいくつかの限界もあるとも述べた。たとえば、大人と子供の「平均的な」体型に焦点を当てています。国際放射線防護委員会（ICRP）の参考数値によると、この研究の標準的な成人男性の体重は70kg、成人女性は60kg、子供の体重は32kgであった。これは、人によってサイズや体重に大きな差があることを反映していません。
さらに研究チームは、データにはまだ不確実性が残っている可能性があると述べた。多くの場合、直接測定ではなく、顕微鏡やその他の間接測定を使用して行われた細胞サイズに関する推論に頼らなければなりません。チームメンバーでカナダのマギル大学の教授であるエリック・ガルブレイス氏は、研究チームは主に成人男性を対象にした研究に基づいて、成人女性と子供の細胞の総数も推定したと述べた。 「残念ながら、女性や子供よりも男性に関する情報がまだ多くあります」と彼は語った。
ハットン氏は、これらのギャップを埋めるにはさらなる研究が必要だと述べた。しかし彼はまた、新たな研究は、以前の研究で指摘された細胞数の違いのいくつかを浮き彫りにするのに役立つとも述べた。これにより、健康に関する有益な情報が得られます。
「おそらく最も重要なのは、免疫機能において重要な役割を果たすヒトのリンパ球の総数に関する我々の推定値です。我々は、ヒトの体内に2兆個のリンパ球が存在すると推定しており、これは従来の推定値の4倍に相当します。これは、HIVや白血病など、リンパ球に関連する疾患や健康問題に重要な影響を与える可能性があります」とハットン氏は述べた。
Thu Thao （ Live Scienceによると）
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