米国の研究によると、新型コロナウイルス感染症は脳内のドーパミン神経細胞に感染し、通常よりも早い老化を引き起こす可能性があるという。
メモリアル・スローン・ケタリングがんセンターとヴァゲロス外科大学の専門家らが実施したこの研究は、1月17日にCell Stem Cell誌に掲載された。科学者らは、nCoVに感染したドーパミンニューロンが機能を停止し、炎症を引き起こす化学信号を送り、早期老化につながることを発見した。
通常、ドーパミンは快感や興奮感を生み出し、記憶、睡眠、運動を助ける神経伝達物質として働きます。これらのニューロンが損傷すると、高齢者に発症する認知症の一種であるパーキンソン病を引き起こす可能性があります。
新たな研究により、脳の霧、慢性疲労、うつ病など、新型コロナウイルス感染症の長期的な問題に関連する神経症状が明らかになる可能性がある。
ハートマン臓器再生療法研究所ゲノムヘルスセンターの陳水兵教授によると、これは全く予想外の結果だったという。陳教授は以前、ヒト幹細胞から様々な種類の細胞を作製し、どのタイプのnCoVが感染するかを試験していた。
新型コロナウイルスにさらされたドーパミンニューロンのうち、約5%というごくわずかな割合が感染していたことが判明した。これは、ウイルスの主な標的である肺細胞ほど高くはないが、たとえ少数の感染細胞であっても深刻な問題を引き起こす可能性がある。
新型コロナウイルス感染症患者の脳内のドーパミンニューロン（緑）。写真：劉柳楊
この研究では、研究者らは転写産物プロファイリングを用いて、コロナウイルスによって変化した遺伝子が細胞にどのような変化をもたらすかを明らかにした。その結果、ドーパミンのみが老化経路を活性化することがわかった。
次に、感染後の健康問題を最小限に抑えるためにニューロンを保護する方法を模索しました。研究者らは、既に市販されている2種類の薬剤を試験しました。目標は、nCoV感染を予防するか、感染したドーパミンニューロンの老化を防ぐことです。
有効な薬剤は、リルゾール（筋萎縮性側索硬化症）、メトホルミン（糖尿病）、イマチニブ（がん）の3つです。これらの薬剤のさらなる研究により、ウイルスによる脳への攻撃を予防できる可能性があります。
世界中のほとんどの人が少なくとも一度は新型コロナウイルス感染症（COVID-19）に罹患していますが、発症後に神経学的問題を抱える人は必ずしも全員ではありません。研究者たちは、パーキンソン病関連の症状を有する長期のCOVID-19患者の健康状態をモニタリングすることで、より深く理解することを提案しています。
トゥック・リン（ Neuroscience News、Mirage Newsによる）
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