鏡群が地球上の太陽光発電量の増加に貢献

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カリフォルニアの新興企業、リフレクト・オービタルは、夜間の電力生産を高めるために、太陽光発電所に太陽光を照射する鏡のクラスターを軌道上に打ち上げたいと考えている。

鏡群が地球上の太陽光発電量の増加に貢献 — 太陽光を地球に反射する鏡を備えた衛星のシミュレーション。写真： *Security Lab*

Spaceによると、リフレクト・オービタルの創業者兼CEOであるベン・ノワック氏は、4月下旬に開催された国際宇宙エネルギー会議で同社の計画を発表した。リフレクト・オービタルの光反射衛星の試作機は来年打ち上げられる可能性がある。

リフレクト・オービタルは、高度600キロメートルの極太陽同期軌道で地球を周回する57機の小型衛星群の開発を目指している。この軌道上で、衛星は地球の両極から両極へと周回する。衛星は地球上のあらゆる地点を同じ時刻に、24時間に2回通過する。ノワック氏によると、合計57機の衛星は、エネルギーが最も必要とされる時間帯に、発電所に30分間の太陽光を供給できるという。

国際再生可能エネルギー機関（IREA）によると、太陽光パネルのコストは過去15年間で90%低下し、太陽光発電技術の進歩により発電効率は向上し続けています。その結果、Carbon Briefによると、太陽光発電は現在、人類が利用できる電力の中で最も安価な形態となっています。

しかし、太陽光発電の断続的な性質は、専門家が依然として解決に苦慮している問題です。曇りの日は、太陽光発電所の発電量は晴れの日よりも少なくなります。夜間は太陽光発電が完全に停止します。蓄電池やその他の再生可能エネルギーがその不足を補うことができます。今のところ、原子力発電所と石炭火力発電所がバックアップとして機能しています。

Reflect Orbitalの衛星は重量わずか35ポンド（約15kg）で、軌道上で展開するための30フィート（約9メートル×9メートル）のマイラーミラーを搭載しています。マイラーは、宇宙空間における断熱材や梱包材として使用されるプラスチック素材です。これらのミラーは調整可能で、光を細いビームに集光し、太陽光発電所運営者のニーズに合わせて方向を変えたり焦点を合わせたりすることができます。

昨年、リフレクト・オービタルは太陽光発電所の上空3キロメートルに浮かぶ気球に鏡を設置し、試験運用を行った。この気球は、太陽光パネル1平方メートルあたり500ワットの電力を発電できる。同社は2025年までに最初の試験衛星を宇宙に打ち上げるのに十分な資金を調達している。