3月6日の午後遅く、ソンチャ半島への道路は、標高700メートルのバンコー峰でベトナムの茶芸家ホアン・アン・スオン氏による茶道瞑想会に参加する特別なグループのために「プライベートスペースを確保する」という理由で通行止めとなった。その2日前、ゲイツ氏のアシスタント2人がハノイに飛び、茶芸家の自宅を訪れ、茶道瞑想会の詳細について協議した。
20年以上にわたり何千回もの茶道瞑想会を主催してきた職人スオン氏は、バンコ山の頂上に早めに到着し、国家元首たちによく披露していた2つの古代の茶器と、 ハザン高原産の古代の蓮茶とシャントゥエット茶をゲストに振る舞うために持参した。
二人のスタッフが長いソファを何百段もの石段を上ってバンコの頂上まで運んだ。ベトナム文化、特に昔の上流階級の人々は、お茶を飲むときはマホガニーのソファか長いソファに座った。テーブルはチェス盤の横に置かれ、眼下には霧に包まれた街並みが、まるで妖精の国のように幻想的だった。
午後5時、億万長者のビル・ゲイツ氏とその恋人がバンコー山に到着した。管理人とボディーガードは駐車場に待機し、二人はゆっくりと山頂を目指して歩いた。バンコー山の頂上には、ゲイツ氏と恋人、芸術家のホアン・アン・スオン氏、 ダナン出身の尼僧、そして二人のウェイターがお茶を楽しんでいた。
億万長者のビル・ゲイツと初めて会ったとき、アーティストのホアン・アン・スオンは二人のシンプルなスタイルに驚いた。彼らはTシャツ、ジーンズ、スニーカーという、普通の客のように、自然の中でお茶を飲むという光景にぴったりだった。
アーティストのスオンさんは二人を歓迎し、ダナン出身の尼僧の協力を得て瞑想の方法を指導しました。「西洋人は今、瞑想にとても興味を持っている」からです。山と森の真ん中で小さな鐘が鳴り響くと、バンコー峰は静寂に包まれ、スオンさんは「ビル・ゲイツの息遣いがはっきりと聞こえる」と表現しました。
10分間の瞑想で穏やかなエネルギーを育んだ後、職人のスオン氏は蓮の香りのタンクオン茶を2種類混ぜ、来賓に振る舞った。「私が最初に出したお茶を、ビル・ゲイツ氏とポーラ・ハード夫人はあっという間に飲み干しました。西洋人の多くは紅茶を飲み慣れていて、紅茶はあっさりとした味わいですが、タンクオン茶は苦味が多いので、このお茶は濃すぎませんかと尋ねると、『とても美味しい』という返事が返ってきました。ポーラ・ハード夫人は私の心を読んだようで、自宅では緑茶もよく飲むと説明してくれました」とスオン氏は語った。
ビル・ゲイツ氏とその恋人も、ハノイの人々に伝わる、非常に洗練され、繊細で、精巧な蓮茶の淹れ方を職人のスオン氏が語るのを聞いて「驚きの声を上げた」という。1キロの蓮茶を淹れるには、5～7回淹れ直さなければならない。1回につき約200本の西湖蓮の花が使われるため、美味しい蓮茶1キロを作るには、1,000～1,200本の蓮の花が必要となる。
「ポーララ・ハードさんは、蓮茶がなぜこんなに貴重なのかが分かったと言っていました。そしてビル・ゲイツ氏に向かって、『あなたと私は今や王様と女王様よ！』と冗談を言ったんです」とスオン氏は付け加えた。
二人のゲストがベトナム茶に興味を持っていることを察したスオン氏は、当時の富裕層がお茶を淹れ、楽しんでいた様子について時間をかけて説明しました。茶器の使い方、急須やカップ、水の選び方、淹れ方、注ぎ方、そしてお茶を一口飲む際の、5～6秒間口に含んだ後、唇をすぼめて優しく飲み込み、お茶の香りを味わう方法などを紹介しました。お茶を「一気に」飲むことを「ングアム」と呼びます。
「ビル・ゲイツ氏はそれを聞いて、振り返って笑いながら恋人にこう言った。『僕たちはずっと牛のようにお茶を飲んでいたんだね』」とスオン氏は語った。
スオン氏は、中国、日本、スリランカと並んで世界古代茶の発祥地であるベトナム茶の歴史についても時間をかけて紹介しました。また、ハザン省、ソンラ省、イエンバイ省、ライチャウ省に広がる広大な古代林の写真をビル・ゲイツ氏に見せ、樹齢500年から600年の茶樹の写真を披露しました。中には高さ8メートルに達し、3人が抱きしめられるほどの直径を持つ茶樹も3本あり、ビル・ゲイツ氏は驚きを隠せませんでした。ゲイツ氏はタイでもお茶を飲んだことがあると言い、タイ茶はベトナム茶よりも早く登場したと思っていたと語りました。
スオン・アーティストは、ベトナム人は静かな場所でお茶を飲むと説明しました。古代の賢人たちはよく山へ行ったり、書斎にこもったりしていました。静かな場所では、人々は心を開き、自分自身を理解する機会となります。自分自身を理解することは、他者を理解するための基盤となるのです。
「茶道の根幹は理解にあるとお話ししました。お互いを理解し合った時、愛は真の愛となるのです」とスオン氏は語り、皆は興味深く耳を傾けました。
ベトナムの茶芸家は、お茶を飲むことはベトナム人にとって長年の伝統であるとも紹介しました。かつては、夕食後に祖父母、両親、そして子供たちが一緒に座ってお茶を飲み、そのおかげで愛情と絆が深く育まれていました。しかし今では、多くの家庭で茶碗は姿を消しています。また、茶瞑想を通して、お茶は単なる楽しみではなく、心と人格を育む手段でもあると説明しました。お茶は平和の使者、愛の使者となるのです。
「私が愛について語ると、彼らは目撃者の前で愛を示してくれました。とても嬉しかったです」とスオンさんは語った。
お茶の話に夢中になりすぎて、「茶会は1時間の予定だったので時計を見るのを忘れてしまった」という。時計を見ると20分も過ぎており、バンコ山の頂上には電気が通っておらず、あたりは真っ暗だった。そこで、スオン・アーティストが率先して話を終わらせた。下山する前に、二人は尼僧と共に鐘を数回鳴らし、平和と幸福を祈った。スオン・アーティストは、億万長者とその恋人に平穏が訪れるのを感じた。二人は家族と共にベトナムへ帰ると語った。
TH（VnExpressによる）ソース
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