3月6日の午後遅く、ソンチャ半島への道路が立ち入り禁止となった。理由は、標高700メートルのバンコー峰でベトナムの茶芸家ホアン・アン・スオン氏による茶道瞑想会に参加する特別な一団のために「プライベートな空間を確保する」ためだった。その2日前、ゲイツ氏のアシスタント2人がハノイに飛び、茶芸家の自宅を訪れ、茶道瞑想会の詳細について協議していた。
何千回もの茶道瞑想会を主催してきた20年以上の経験を持つ職人スオン氏は、バンコ山頂に早めに到着し、国家元首たちによく披露していた古代の茶器2つと、 ハザン高原産の古代の蓮茶とシャントゥエット茶を持参して客をもてなした。
二人のスタッフが長いテーブルを何百段もの石段を上ってバンコの頂上まで運びました。ベトナム文化、特に昔の上流階級では、お茶を飲む時はマホガニーのソファか長いテーブルに座りました。テーブルはチェス盤の横に置かれ、眼下には霧に包まれた街並みが広がり、まるで妖精の国のように幻想的でした。
午後5時、億万長者のビル・ゲイツ氏とその恋人がバンコー山に到着した。マネージャーとボディーガードは駐車場に待機し、二人はゆっくりと山頂を目指した。バンコー山の頂上には、ゲイツ氏、恋人、アーティストのホアン・アン・スオン氏、 ダナン出身の尼僧、そして二人のウェイターがいた。
アーティストのホアン・アン・スオンは、億万長者のビル・ゲイツと初めて会った時、二人のシンプルなスタイルに驚いた。彼らはTシャツ、ジーンズ、スニーカーという、普通の客のように、自然の中でお茶を飲むという光景によく似合っていた。
アーティストのスオンさんは、ダナン出身の尼僧の協力を得て、二人を迎え、瞑想の方法を指導しました。「西洋人は今、瞑想にとても興味を持っている」からです。山と森の真ん中で小さな鐘が鳴り響くと、バンコー峰は静寂に包まれ、スオンさんは「ビル・ゲイツの息遣いがはっきりと聞こえる」と表現しました。
10分間の瞑想で穏やかなエネルギーを蓄えた後、職人のスオン氏は蓮の香りのタンクオン茶を2種類混ぜ、来場者に振る舞った。「私が最初に出したお茶を、ビル・ゲイツ氏とポーラ・ハード氏はあっという間に飲み干しました。西洋人の多くは紅茶を飲み慣れていて、紅茶はあっさりとした味わいですが、タンクオン茶は一般的に苦味があるので、このお茶は濃すぎませんかと尋ねたところ、『とても良い』という返事をいただきました。ポーラ・ハード氏は私の心を読んだようで、自宅では緑茶もよく飲むと説明してくれました」とスオン氏は語った。
ビル・ゲイツ氏とその恋人も、ハノイの人々に伝わる、非常に洗練され、繊細で、精巧な蓮茶の淹れ方を職人のスオン氏が語るのを聞いて「驚きの声を上げた」という。1キロの蓮茶を淹れるには、5～7回淹れ直さなければならない。1回につき約200本の西湖蓮の花が使われるため、美味しい蓮茶1キロを作るには、1,000～1,200本の蓮の花が必要となる。
「ポーララ・ハードさんは、蓮茶がなぜこんなに貴重なのかが分かったと言っていました。そしてビル・ゲイツ氏に向かって、『あなたと私は今や王様と女王様よ！』と冗談を言ったんです」とスオン氏は付け加えた。
二人のお客様がベトナム茶に興味を持っていることを察したスオン氏は、上流階級の人々がお茶を淹れ、楽しんでいた様子について時間をかけて説明しました。茶器の使い方、急須、カップ、水の選び方、淹れ方、注ぎ方、そしてお茶を一口飲む際の楽しみ方（5～6秒間口に含み、唇をすぼめて優しく飲み込み、お茶の香りを味わう）などを紹介しました。お茶を「一気に」飲むことを「ングアム」と呼びます。
「ビル・ゲイツはそれを聞いて笑い出し、恋人に『我々は牛と同じように昔からお茶を飲んでいたんだね』と言った」とスオン氏は語った。
スオン氏は、中国、日本、スリランカと並んで世界古代茶の発祥地であるベトナム茶の歴史についても時間をかけて紹介しました。また、ハザン省、ソンラ省、イエンバイ省、ライチャウ省に広がる広大な古代林の写真をビル・ゲイツ氏に見せ、樹齢500年から600年の茶樹の写真を披露しました。中には高さ8メートルにも達し、直径3人が抱きしめられるほどの茶樹も3本あり、ビル・ゲイツ氏は驚きました。ゲイツ氏はタイでもお茶を飲んだことがあると言い、タイ茶はベトナム茶よりも早く登場したと思っていたと語りました。
スオン・アーティストは、ベトナム人は静かな場所でお茶を飲むと説明しました。古代の賢人たちはよく山へ行ったり、書斎にこもったりしていました。静かな場所では、人々は心を開き、自分自身を理解する機会となります。自分自身を理解することは、他者を理解するための基盤となるのです。
「茶道の根幹と真髄は理解することだとお話ししました。お互いを理解し合った時、愛は真の愛となるのです」とスオン氏は語り、皆は興味深く耳を傾けました。
ベトナムの茶芸家は、お茶を飲むことはベトナム人にとって長年の伝統であるとも紹介しました。かつては、夕食後に祖父母、両親、そして子供たちが一緒に座ってお茶を飲み、愛情と絆を深めていました。しかし今では多くの家庭で茶碗は姿を消しています。また、茶瞑想を通して、お茶は単なる楽しみではなく、心と人格を育む手段でもあると説明しました。お茶は平和の使者、愛の使者となるのです。
「私が愛について話すと、彼らは目撃者の前で愛を示してくれました。とても嬉しかったです」とスオンさんは語った。
お茶の話に夢中になりすぎて、「茶会は1時間続く予定だったので、時計を見るのを忘れてしまった」という。時計を見ると、すでに20分過ぎていた。バンコ山の頂上には電気が通っておらず、あたりは真っ暗だった。そこで、アーティストのスオン氏が率先して話を終わらせた。下山前には、尼僧と共に鐘を何度も鳴らし、平和と幸福を祈った。スオン氏は、億万長者とその恋人に平穏が訪れるのを感じた。彼らは家族と共にベトナムへ戻ると語った。
TH（VnExpressによると）ソース
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