石の芽については、トラン・クインの民話にのみ登場する、非現実的な野菜だと考える人がまだ多くいます。

しかし、実際には、石の芽は、 カオバン、ハザンなどの北西部の多くの省で栽培されている、かなり奇妙な形をした野菜の一種の一般的な名前ですが、最も人気があるのはサパ（ラオカイ）です。

石の芽は、幹の周りに多数の小さな枝が伸び、鋭いピラミッド型を形成します。写真：Phuong Vo

このような奇妙な名前の理由は、この野菜は葉が大きく、その周りにたくさんの若い芽が生えており、密集した岩が芽生えているようなイメージを思い起こさせるからです。

サパのレストランオーナー、フエン・トランさんは、岩の芽は通常、10月頃から旧暦の3月末までの寒い時期に力強く成長すると話す。特に冬は気温が下がり、岩の芽はよりシャキシャキとした食感になり、甘くて美味しいという。

近年、岩もやしは広く知られるようになり、サパの名物となり、西洋人とベトナム人両方の観光客を魅了して楽しんでいます。

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石もやしは、一年に一度しか収穫期がなく、寒冷な気候で育つため、「希少で入手困難な」特産品とされています。写真：ベトナム料理

「サパで買うと、岩もやしは時期によって1kgあたり25,000～30,000ドンほどかかります。しかし、低地へ輸送すると、1kgあたり50,000～60,000ドンで売れることもあります」とトランさんは言います。

他の多くの種類のキャベツと同様に、岩もやしもさまざまなおいしい料理に加工できますが、最も人気のあるのは魚醤（または醤油）と卵で茹でた岩もやしです。

シンプルですが、ご飯との相性も抜群で、飽きずにたくさん食べられます。茹でた岩もやしを食べたお客さんからは、「シャキシャキとした食感と、自然な甘み、そしてほのかな苦みが絶妙」という感想が寄せられています。

茹でて炒めた岩芽。写真：アンアン

茹でるというシンプルな方法のほかに、炒め物や漬物にして食べるのもおすすめです。

石もやしは牛肉や豚肉と炒めたり、ニンニク抜きで炒めたりと、どちらも美味しくいただけます。炒める際は、石もやしのシャキシャキ感と甘みが損なわれないよう、強火でじっくりと火が通るまで炒めましょう。炒めすぎると野菜が柔らかくなり、美味しさが損なわれてしまうので注意しましょう。

岩の芽のピクルス。写真：ラン・ベト・クオン

漬物にする場合は、高菜と同じように下ごしらえをして漬け込みます。あるいは、キムチのようにピリ辛にしたり、甘酢に漬け込んだりと、より手の込んだ漬け物にすることもあります。

この方法では、もやしを半分に割るか、一口大に切り、しおれるまで天日干しし、塩を加えてスパイスや好みの材料で味付けします。

塩漬けした岩芽は3～4日ほどで黄色くなり、香りと酸味が出て食べられるようになります。キュウリやナスの漬物のようにそのまま食べたり、薄切りにして肉と炒めたり、魚と煮込んだり、酸辣湯で煮込んだり…どれも美味しくいただけます。

北西部の特産品であるバンフラワーは、見た目も美しく、その美味しさゆえに、何百キロも旅して食べに来る観光客もいます。北西部では「天から授かった」特産品とされるバンフラワーは、タイの人々によって様々な魅力的な料理の材料として使われており、中でも最も美味しく人気のあるのがバンフラワーサラダです。