オーストラリアウィンゲン山の地下の火は、1年に1メートルの速度で石炭を侵食し、1,000℃の温度に達すると推定されています。
ウィンゲン山から煙が上がっています。写真:アトラス・オブスキュラ
18 世紀、オーストラリアのニューサウスウェールズ州にあるウィンゲン山 (またはバーニング マウンテン) を通過したとき、探検家たちはそれを火山と間違えました。しかし、彼らは実際にはもっと奇妙なものに遭遇した。 IFLサイエンスは5月20日、バーニングマウンテンには何千年も消えていない世界最古の炭火がある、と報じた。
ほとんどの科学者は、この火が約6,000年間燃え続けていると考えていますが、もっと長いと考える人もいます。火災はヴィンゲン山の地下約30メートルで発生している。ウィンゲンは、地元のウォナルア族の言葉で「火」を意味します。火災は地下で発生したため、専門家らは火災の規模を視認したり判断したりすることができなかった。しかし、山から立ち上る煙はその存在の証拠です。
「バーニング・マウンテンの火災規模は誰にも分からず、推測することしかできない。直径5～10メートルの球体で、温度は1000度に達する可能性がある」と、英国インペリアル・カレッジ・ロンドンの火災科学教授、ギレルモ・ライン氏は述べた。
火災は山の下にある石炭鉱床によって燃え広がった。暖炉の炭が白くなるのと同じように、この目に見えない火は、1 年に約 1 メートルの速度でゆっくりと炭の中を進んでいきます。
科学者たちは、約6.5キロメートルに及ぶ火災の経路と燃焼速度を測定することで、火災の年代を推定している。この現象がいつ、どのようにして始まったのかは正確には誰も知りませんが、人間が起源ではないことはほぼ確実です。雷または猛烈な山火事が最も可能性の高い説明です。
ライン氏は、ヴィンゲン山への旅を詳しく記した記事の中で、石炭火力の熱で山頂周辺50メートルの地域に植物が一切生えなくなったと説明した。同様の地下石炭火災は世界各地、特に中国、インド、米国でも見つかっていると彼は指摘した。たとえば、米国ペンシルベニア州のセントラリア炭鉱火災は、1962 年に一連の廃炭鉱で発生しました。消火努力にもかかわらず、火は今も燃え続けており、今後250年間は燃え続けると予想されている。
Thu Thao （ IFL Scienceによると）
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