オーストラリアにおけるカタール航空の「ゴーストフライト」の背後にあるもの

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カタール航空は現在、オーストラリアの主要4空港への週28便の運航を許可されている。写真：ロイター

カタール航空は、オーストラリアの主要空港への便数制限を回避するため、メルボルンとアデレード間でほぼ空の旅客機を運航していると報じられている。ガーディアン紙によると、こうした「ゴーストフライト」は空席が目立つこともあるという。

これにより、カタール航空は抜け穴を利用して、オーストラリアへ追加のジェット機を飛ばすことが可能になった。

「ゴーストフライト」とは何ですか？

「ゴーストフライト」とは、飛行任務を遂行するために乗客定員の 10% 未満で運航する航空機を指す用語です。

ヒンドゥー紙によると、1993年の欧州連合（EU）規制では、欧州の航空会社は離着陸のスロットを予約するために空またはほぼ空のジェット機を飛ばすことが義務付けられている。

しかし、航空業界の大量の二酸化炭素排出が気候危機の一因となっていることから、「ゴーストフライト」は世界的に厳しい監視を受けるようになった。

オーストラリアにおけるカタール航空の「幽霊便」

カタール航空は現在、メルボルン、シドニー、ブリスベン、パースのオーストラリアの主要4空港へ週28便を運航する認可を受けており、カタールの首都ドーハからこれら4都市へ1日1往復便を運航している。

シンプル・フライングによれば、現在の二国間協定では、カタール国営航空会社がアデレードなどの小規模空港に運航する便数に制限はない。

昨年11月、カタール航空はドーハ - メルボルン - アデレード - メルボルン - ドーハ (QR988/989) 路線を開設しました。

カタール航空はオーストラリアへの追加便の運航を可能にする抜け穴を悪用した。写真：ロイター

ガーディアン紙によると、カタール航空は昨年11月からドーハとメルボルン間の直行便を毎日運航しているが、「オーストラリアの目的地と出発地はアデレードが登録されている」とのことだ。つまり、ドーハ発の便はメルボルンを経由し、アデレードが目的地となる。

しかし、カタール航空はメルボルンとアデレード間の国内線航空券の販売が許可されていないため、これらの便はドーハから予約する国際線の乗客のみが利用できます。

英国紙によると、ドーハ発カタール航空QR988便は毎晩午後11時30分にメルボルンに到着する。しかし、アデレード行きの予約者は、メルボルンのタラマリン空港の国際線ターミナルで6時間の乗り継ぎが必要となる。これは、アデレード空港で午後11時から午前6時まで外出禁止令が出されているためである。

QR989便は毎日午前11時40分にアデレード空港を出発し、2時間以内にメルボルンに到着します。ガーディアン紙によると、メルボルン発ドーハ行き直行便の離陸前の乗り継ぎ時間が短縮されます。

英国の新聞によれば、メルボルンからアデレードへ向かう途中一晩の乗り継ぎ便QR988便の乗客は1桁で、時には乗客がゼロだったこともあった。

注目すべきことに、Simple Flying によると、カタール航空はオークランドへ飛ぶ前にドーハとアデレードの間に毎日直行便も運航している。

カタール航空は以前にも同様の抜け穴を利用してキャンベラへのフライトを継続することでドーハとシドニー間の毎日2便目を運航したことがある。

カタール航空、追加便の運航を拒否

オーストラリア政府は最近、「国益への配慮」を理由に、主要空港への21便の追加運航を求めるカタール航空の要請を拒否した。この決定はオーストラリアの航空会社カンタス航空に大きな利益をもたらすと主張する声もある。

オーストラリアのモナッシュ大学の教授で、航空書籍『Up in the Air』の共著者でもあるグレッグ・バンバー氏は、デイリー・メール・オーストラリア紙に対し、「政府が彼ら（カタール）の行動を阻止したのは言語道断だと思う。なぜなら我々はカンタス航空から法外な値段で国際航空券を購入しなければならないからだ」と語った。

オーストラリア政府がカタール航空の追加便運航を認めなかった決定は、カンタス航空に利益をもたらしたという意見もある。写真：ロイター

オーストラリアン・ファイナンシャル・レビュー（AFR）によると、カタール航空の増便を禁止すれば、オーストラリアの観光収入は年間5億ドル以上減少する可能性があるという。

航空業界の中には、カタール航空がアデレードからメルボルンへほぼ空の便を飛ばしていることに憤慨する声もある。ある航空業界関係者はAFRに対し、「カタール航空が観光客誘致のために抜け穴を悪用しているということは、政府の規制が目的に合致していないことを示している」と語った。

「本当の目的はメルボルンに行くことです。最初の数週間は（アデレード行きの）航空券すら売れなかったんです」と航空会社の関係者はガーディアン紙に語った。

「彼ら（カタール航空）は（オーストラリアの航空）業界と法律を不快にさせた。」

オーストラリア政府は決定を擁護

オーストラリアのキャサリン・キング運輸大臣は8月9日、オーストラリア議会で演説し、国益を守るためにカタールの要請を拒否したと述べた。

「政府は、カタール民間航空局（QCAA）の追加サービス要請に同意することは国益に反すると判断しており、こうした決定を下す際には、オーストラリア国民が航空業界で長期的かつ高給で安全な仕事に就けるよう、常に配慮していく」とキング氏は述べたとAFRは伝えた。

しかし、シドニー・モーニング・ヘラルドのビジネスコラムニスト、エリザベス・ナイト氏は、カタールからオーストラリアへの航空便数を増やすことで雇用が創出されると主張している。「トニー・ウェバー氏をはじめとする経済学者は、カタールにサービス提供を増やすことを許可すれば、5億ドルの追加観光収入と数千人の雇用が創出されると試算しており、理にかなっている」とナイト氏は書いている。

オーストラリア空港局（AFR）のCEO、ジェームズ・グッドウィン氏は、AFRに対し、航空便の増加は観光業の活性化につながると述べた。「オーストラリアへの航空便の増加は、観光業と航空業界の雇用増加につながります。これは私たち全員が目指すべき目標です」とグッドウィン氏は述べた。