アメリカ文化庭園を散策する【第17回】

ジョン・エルンスト・スタインベック（1902年 - 1968年）は、ジャーナリストであり、自然主義小説家であった。カリフォルニア州生まれで、ドイツ系とアイルランド系の血を引いており、1962年にノーベル文学賞を受賞した。

作家ジョン・エルンスト・スタインベック。

彼は海洋植物学を専攻したが、大学での学業は度々中断された。牛飼い、製糖工場の化学作業員、養魚場の作業員、農園の管理人、建設作業員、船員など、数々の過酷な仕事を経験した。その後、ジャーナリズムと執筆の道に進んだが、どちらも非常に困難な職業だった。時には、彼と妻は自分たちで釣った魚を食べなければならなかった。

第二次世界大戦中、スタインベックは従軍記者として活動した。1937年にはソビエト連邦に赴き、 『ロシア日記』 （1948年）を執筆した。戦後、彼の作品はしばしばセンセーショナルで心理的に衝撃的なテーマを追求するようになった。『エデンの東』 （1961年）は、精神分析の視点を通して、崩壊した家族、売春婦となった母親、そして兄弟の死の原因となった息子（聖書の兄弟殺しの現代版）の物語を描いている。概して、スタインベックの作風は非常に一貫性に欠けていた。

冒険物語『黄金の杯』 （1929年）などの初期作品には、ロマンチックで神秘的な要素が多く含まれていた。1930年代に書かれた物語には、彼自身の勤勉な生活が反映されている。

『天国の牧場』 （1932年）は、その名を持つ谷に住む素朴で控えめな人々を描いた短編集です。 『トルティーヤ・フラット』 （1935年）は、南カリフォルニアの小屋で、ネイティブ・アメリカン、白人、​​スペイン人が、過酷で不道徳ながらも幸せで気ままな生活を送っている様子を描いています。この作品の原稿は9つの出版社に拒否されましたが、出版されると好評を博しました。『疑わしい戦い』 （1935年）は、カリフォルニアの季節労働者による果物摘みのストライキを描いています。 『二十日鼠と人間』 （1937年）は、 農業労働者の悲劇的な生活を描いています。

『怒りの葡萄』（1939年）で、スタインベックは1930年代のアメリカのプロレタリア文学運動における地位を確固たるものにした。当初、彼は概して共産党にいくらか共感していた。ベトナムでは、『怒りの葡萄』の翻訳版があり、スタインベックの有名な小説のタイトルは「怒れる葡萄」となっている。この翻訳はベトナムの読者がなぜ葡萄が怒っているのか疑問に思うため、理解しにくいのではないかと危惧している。また、文字通りの意味に正確で、かつ比喩的な意味も完全に表現した翻訳も見つけることができなかった。著者は怒り、つまり蜂起を、発酵した熟した葡萄に例えている。「熟した怒り」。

1940年にピューリッツァー賞を受賞した『熟した怒り』は、故郷から遠く離れた地でゴム農園での労働を強いられたベトナムのプロレタリアートと同様に、抑圧され搾取された土地を持たないアメリカ人農民の悲惨な状況を描いている。

中西部と南西部では、土地が不毛になり、資本家が農業を機械化した結果、小規模農家は衰退した。銀行は債権者として、彼らの土地を直接搾取するために差し押さえた。トラクターと雇った労働者さえいれば、かつて数十家族を養っていた広大な土地を耕作することができたのだ。家を追われた農民たちは、他の場所へ移住した。宣伝ビラは、カリフォルニアは肥沃な土地と高賃金の仕事がある場所だと彼らに告げた。こうして何十万人もの人々が西部へと旅立った。数ヶ月の苦難を経て到着した彼らは、騙されていたことに気づいた。仕事は果物や綿花の収穫だけで、それさえも季節的なものだった。地主たちは、安価な労働力を雇うために、大勢の人が流入するのを待っていた。彼らは銀行家であり、缶詰工場のオーナーでもあったため、価格を自由に決めることができた。彼らは価格を引き下げ、小規模農家を苦しめ、収穫作業員を雇うことさえできないようにした。

恐ろしい光景が繰り広げられた。地主たちは価格維持のために大量の農産物を廃棄し、その一方で何千もの家族が飢えに苦しんだ。貧しい人々は職を失うことを恐れ、新たな移民を支援することを拒否し、警察や政府機関と結託して彼らを弾圧した。ホームレスたちの約束の地は、巨大な監獄と化した。

物語「怒りの熟成」は、このような悲劇的な背景の中で展開される。スタインベックは、オクラホマ州のジョード一家に焦点を当てる。一家の息子の一人、トムは、喧嘩の最中に自分を刺そうとした男の妹を殺害する。彼は4年間の服役後、名誉を守ることを誓約して釈放される。

成熟した怒りは、ジョン・フォード監督によって1940年に映画化され、トムの家族が老朽化したトラックで西へ向かい、新たな仕事を探す様子が描かれている。この作品は「テーマ小説」であるため、多くの弱点がある。例えば、ナイーブな理想や混乱した理想などが挙げられる。著者は農業の機械化を激しく非難し、古い農業システムへの回帰を望む一方で、社会革命を呼びかけている。社会的不正義の解決を目指す様々な思想が絡み合っている。エマーソンの「超越主義」、ホイットマンの土地に基づく民主主義、W・ジェームズのプラグマティズム、そしてF・ルーズベルトの政府介入を伴う「ニューディール」などである。登場人物や思想はやや初歩的である。しかし、その価値は、人を惹きつけるストーリーテリング、強い感情、そして抑圧され搾取された人々への同情に基づいた力強く共感を呼ぶメッセージにある。

スタインベックは、罪に対する寛容さと無秩序の受容という相反する感情を併せ持っていた。批評家の中には、彼がこの方向性を行き過ぎ、時に暴力や人間の堕落を描写することに喜びを感じていたと主張する者もいる。彼は、秩序、正義、そして成功はしばしば冷酷さと残酷さを伴うことを示そうとした。彼は、情熱でしか説明できないような非合理的な態度を頻繁に記録した。