レアアース：貿易戦争の切り札か？

中国江西省の希土類鉱山で働く労働者たち。（写真：Chinatopix/AP）

2025年10月、中国がレアアースおよび関連製品の輸出規制強化を発表すると、世界の産業界は再び息を呑んだ。市場は即座に反応し、永久磁石の価格は急騰し、電気自動車や風力発電設備メーカーは供給途絶を懸念した。

地球の地殻のほんの一部を占めるこれらの元素の背後には、中国を中心とする数兆ドル規模のバリューチェーンが存在します。レアアースの物語はもはや単なる原材料の話ではなく、21世紀の経済力の象徴となっています。

希土類元素 - 「小さくても強力な」原材料

レアアースは、電気自動車のモーター、風力タービン、スマートフォン、ドローン、軍用レーダーの永久磁石の製造に使用される17種類の化学元素です。

国際エネルギー機関（IEA）によると、クリーンエネルギー産業における希土類元素の需要は2040年までに4倍に増加する可能性がある。天然資源は豊富だが、採掘と精製のプロセスは複雑で、エネルギーを大量に消費し、環境汚染も引き起こすため、大規模な投資に挑戦できる国はごくわずかだ。

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（写真：ライナス・レア・アース・リミテッド）

中国はすでに世界を30年近くリードしている。ブルームバーグによると、2024年までに中国は世界の鉱業生産量の69%、精錬能力の92%、希土類磁石生産量の98%を占めることになる。これは、世界の風力発電、電気自動車、軍事装備のほとんどが、少なくとも一段階は中国を起点として発展することを意味する。

北京が輸出規制を強化

2025年10月初旬、中国商務省は希土類元素および合金の輸出管理リストの拡大を発表し、企業は海外で販売する前にライセンスを申請する必要があるとした。

公式の理由は国家安全保障と産業利益の保護だ。しかし、米国や欧州との貿易摩擦が激化する中での発表のタイミングから、この動きは「力の試練」と捉えられている。

中国税関のデータによると、希土類磁石の輸出量は9月に3.4%減少したが、年初8ヶ月間の総量は前年比14.5%増を維持した。ロイター通信は、ある日本のサプライヤーの発言を引用し、「ライセンス取得手続きに数週間かかると、電動モーターの生産ライン全体が減速するリスクがある」と伝えた。

JL MAGなどの大手企業は、一部の輸送については依然としてライセンスを保持していると発表しており、中国が選択的なメカニズムを適用していることを示しています。戦略的パートナーに対しては規制を緩和する一方で、いつでも規制する権利を保持しています。これは北京が柔軟に使用できる切り札であり、絶対的な禁止措置を必要とせず、圧力をかけるのに十分な手段で十分です。

連鎖効果：電気自動車から国家安全保障まで

希土類磁石は電気モーターの心臓部です。電気自動車1台には最大2kgのネオジム磁石が必要です。これは少量ですが、なくてはならないものです。供給が途絶えると、米国から欧州、そして韓国に至るまで、生産チェーン全体が混乱に陥ります。

ドイツ機械工業会（AMC）は、希土類の納入遅延により多くの企業が製品の完成を妨げていると警告している。米国では、GMやテスラなどの大手自動車メーカーが希土類を使用しないエンジンの試験を行っているが、エンジニアたちは性能が依然として低く、コストが少なくとも20%高くなることを認めている。

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（イラスト：Unsplash）

自動車産業だけでなく、エネルギー・防衛産業にも希土類元素は不可欠です。洋上風力タービン、レーダー、センサー、誘導ミサイルなど、あらゆるものに希土類元素は不可欠です。米国エネルギー省の担当者は、「希土類元素の供給が1か月間途絶えれば、世界の風力発電量は1,000万世帯分に相当する量減少する可能性がある」とコメントしました。