チュオンサへの旅 - 特別な感情の旅

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最近の航海で初めて祖国の聖なる群島であるチュオンサに足を踏み入れたときの感覚は、私にとって名誉であり、誇りであり、そして神聖であり、多くの印象を残しました...

「祖国が私の名を呼ぶ声が聞こえる／チュオンサとホアンサの波が岩に打ち寄せる音とともに…」。2024年にハノイ作業部会の120名のメンバーの一人として、チュオンサ島地区DK1プラットフォームの将兵と住民を激励するために赴くことが決まったときから、この「祖国が私の名を呼ぶ」という歌のメロディーは、私の頭の中でずっと鳴り響いていました。チュオンサへの出張通知を受け取った日、私は興奮と名誉、そして誇りに胸を躍らせました。チュオンサに関する資料をじっくりと読みました。

4月下旬のカインホア省での歴史的な朝、海軍の車両が私たちをゲストハウスからカムラン国際港まで迎えに行き、ベトナム領土の不可分な一部であるチュオンサまでの1,000海里（約2,000km）を超える航海が始まりました。

今回は長期出張であり、初めての海上出張だったため、陸上よりも綿密かつ綿密な準備をしました。カインホア省の陸上のゲストハウスに宿泊した最初の2泊、そしてカムラン国際港行きの車に乗った時でさえ、私は常に隣に座る同僚に、興奮と不安をぶつけ、自分を落ち着かせようとしていました。不安は困難や苦難を恐れていたからではなく、これから数日間のチュオンサでの業務を継続するために、できるだけ早く船上生活に適応できるかどうかという不安からでした。

車が港に到着し、船に乗船するための荷物をまとめていると、海軍士官が「代表団はどの部屋に泊まるのですか？兵士に荷物を降ろすよう伝えてください」と告げた。目の前には、代表団の応援に駆けつける数十人の海軍士官と兵士たちが並んでいた。船内の指定された部屋に降りると、代表団員一人ひとりのベッドには、枕と毛布がきちんと畳まれていた。さらに、ヘルメットと私物を入れるバッグも用意されていた。

海軍将兵の思慮深さと責任感に感銘を受け、艦上での兵站作業について尋ねられた際、私だけでなく代表団のメンバーも「素晴らしい」と感嘆の声を上げました。

4月19日午前9時15分ちょうど、チュオンサ571号は3つの長い汽笛を鳴らし、大陸に挨拶をしました。250名を超える第10作業班員を乗せ、チュオンサ諸島（カインホア省チュオンサ郡）とDK1/8クエズオンプラットフォームの島々の兵士と住民を訪問しました。全長71メートル、幅13.2メートル、高さ6メートルのこの船は、まるで大海原に浮かぶ「巨大な魚」のように、ゆっくりと波を分け、カムラン国際港を出港し、大陸からの愛情をチュオンサに届けました。

太陽が照りつけ風が強い大海の真ん中で、祖国の島々を訪れる幸運に恵まれた私たち本土の人々は、皆、同じ名誉、誇り、興奮、そして少しのワクワク感を抱きながら、遠く離れた島への旅を始めます。

新しい空間と船の揺れやめまいにまだ慣れず、戸惑いながらも昼食の時間になりました。船内無線のアナウンスによると、私たちの部屋はB階のダイニングルームで夕食をとることになりました。船内の備蓄は限られているため、食事には野菜、肉、魚など、十分な食材が残っていました。学ぶのが好きな私は、食後すぐに、船の毎日の料理が作られるキッチンを「見学」することにしました。

熱くて油まみれの厨房に立ってからまだ1分も経っていないのに、背中はもう汗だくでした。しかし、Truong Sa 571のシェフたちは、船員全員の毎日の食事の準備に忙しくしていました。一見簡単そうに見えますが、食料貯蔵庫が限られているため、250人以上の乗客の食事を作るのは「料理人」にとって本当に大変な仕事でした。

初日の夜で、まだ船の揺れに慣れていなかったので、午前3時に起きて船内の廊下へ散歩に出かけました。20平方メートルほどの厨房の前を通ると、賑やかな笑い声が聞こえてきました。そこには、私たちが愛情を込めて「コック」と呼んでいた人たちの、緊迫感と責任感が混ざり合っていました。それぞれが役割を分担し、乗組員のために翌朝の朝食を準備していました。

陸上でも食事の量が膨大で大変なのに、狭くて不安定な船上では、準備作業はさらに困難で骨の折れる作業でした。私たちのグループとの7日間の航海中、彼らはいつも一番早く起きて一番遅く寝ました。そのことを痛感したハノイ市代表団の作業班のメンバーは、交代で厨房に立ち、「料理人」たちの精神的なサポートをしました。

チュオンサ571艦艇サービスチームの兵士によると、毎食の料理の量が多いため、調理チームはシフト制で作業を進め、各食事の進捗と品質を確保することが多かったという。船上での調理は陸上での調理よりもはるかに難しく、特に船が波の高い荒海を通過する際には、調理員がバランスを保つのが非常に困難になる。また、調理スペースは広く快適ではないため、給仕する将兵は柔軟に対応し、どの料理を先に調理し、どの料理を後に調理するかを適切に分担する必要がある。そうすることで、食卓に運んだ際に料理が冷めてしまうのを防ぐことができる。

「コック」だけでなく、乗組員の仕事も非常に困難です。当直、船の安全な航行、そして島々への人や物資の安全な輸送まで、多岐にわたります。乗組員によると、作業員を正しいルートで島々に出入りさせるには、安全確保は常に綿密に計算された作業です。島の地形は複雑で、埠頭のある大きなチュオンサ島を除いて、チュオンサ571号は残りの島々に近づくことができず、1～2海里ほど離れた場所に停泊しなければなりません。島への人や物資の輸送はモーターボートによって「増員」されており、1回の航海には約15人が乗船しています。

船がDK1/8クエ・ドゥオン・プラットフォームに到着した日のことを今でも覚えています。艦長のアナウンスによると、その日の海況では、私たちのグループはプラットフォームに上がって将兵に面会できるとのことでした。しかし、作業班のメンバーをプラットフォームに上げるには大変な労力を要しました。波間に船を係留し、錨泊させてグループのメンバーがプラットフォームに上がれるようにするのは、まさに「技」でした。プラットフォームへの上陸は、船を操縦する水兵とプラットフォーム上の兵士との連携による「戦い」でもありました。ほんの少しのミスが簡単に怪我につながるからです…。