人体は宇宙に消える前に真空環境の影響を受けて多くの変化を経験します。
宇宙の真空中で人体が完全に消滅するには数十億年かかる可能性がある。写真：シンセックス
何らかの理由で宇宙ステーションから放出され、宇宙服も酸素ボンベも持っていないとしましょう。あなたは宇宙の真空の中で一人ぼっちです。あなたは素早く行動しなければなりません。凍死の心配をする必要はありません。宇宙は一般的に非常に寒く、宇宙マイクロ波背景放射の影響で約-270℃です。しかし、人体は熱伝導率が低く、特に宇宙の真空中では顕著です。温かい物体から周囲の環境に熱が伝わる方法は、対流、伝導、放射の3つがあります。
対流とは、温かい空気などの流体が上昇する動きです。伝導とは、誤って熱いストーブに触れたときなど、直接接触による熱の伝達です。放射とは、電磁波の形でエネルギーが伝達されることです。
体の周りには空気も水もないので、対流や伝導による熱伝達は不可能で、放射に頼るしかありません。人体は通常、約100ワット（昔の電球とほぼ同じ電力）の赤外線を放射します。そのため、体温が氷点下まで下がるには数時間かかります。
しかし、宇宙の寒さと真空は、もっと早く別の形で影響を及ぼします。まず、皮膚の油分や水分は真空中で急速に蒸発し、ひどい凍傷を引き起こします。真空に囲まれていても、爆発することはありません。皮膚が体を無傷に保ってくれるので、血液が沸騰したり、目が飛び出したりすることはありません。その代わりに、エブリズムと呼ばれる稀な現象を経験することになります。
エブリズムは、皮膚表面が真空状態にさらされることで発生します。体外の低圧により皮膚内部の体液が膨張し、体が膨らみます。エブリズムの完全な影響については、研究者による実験的証拠は十分にありませんが、偶発的に真空状態にさらされた結果、通常の2倍の大きさにまで体が膨らんだという症例もいくつかあります。しかし、数分以内に加圧環境に戻れば、生き延びることができます。
宇宙ステーションのエアロックから出た瞬間、水中に潜った時のように、息を止めて延命を図りたくなるかもしれません。しかし、これは非常に危険な行為です。問題は、真空状態では体（特に唇、喉、上気道）が大量の空気を吸い込むことができないことです。どんなに息を止めようと努力しても、肺の中の空気はすべて漏れてしまいます。もし無理に止めようとすると、特に激しく、突然に漏れ出し、取り返しのつかない損傷を引き起こす可能性があります。
これがあなたを死に至らしめる根本的な問題です。宇宙には呼吸する空気がありません。しかし、脳はそれを知りません。少なくとも、自分で制御できない部分は。心臓は血液を送り続け、循環器系は機能し続けます。しかし、肺は空っぽなのです。
酸素を運ぶ血液の量が減った血液は肺に送られ、新鮮な空気を取り込み、体全体に送り届けます。すると、体全体の血中酸素濃度は急速に低下します。この重要な酸素源が不足していることに気づいた体は、すぐに警戒状態に入ります。そして、最も重要な機能を維持し、できるだけ多くの酸素を供給するために、体は最も酸素を消費する部分、つまり脳の機能を停止させます。
個人の体質にもよりますが、意識を失い完全に意識を失うまでには6秒から12秒ほどかかります。その間は、自分の体を安全にコントロールし、守るしかありません。その後は、凍傷やエブルリズムの未知の副作用に対処した後、誰かに救助され、比較的正常な状態に戻ることができます。
最終的には、酸素不足により、生命維持に必要な臓器が次々と機能停止に陥ります。数分以内に臓器不全に陥り、死に至ります。その後どうなるかは、宇宙空間のどこにいるかによって異なります。地球の軌道上にいる場合、凍えることはありません。たとえ地球の軌道上にいても、太陽は1億5000万キロメートルも離れており、何世紀にもわたって体を温めるのに十分な放射線を放射しています。惑星の大気や宇宙船による保護がなければ、太陽からの紫外線にさらされ、皮膚は徐々に日焼けしていきます。地球の軌道外の真空空間や天体の影にいる場合、体は徐々に冷えていきます。最終的に、体温は周囲の冷たい温度と等しくなります。
凍りついた体は氷の結晶に覆われ、惑星間を漂うことになります。特別な軌道に着陸する幸運に恵まれない限り、数十億年の間は微小隕石以上の物体に衝突することはありません。しかし、微小隕石は依然としてダメージを与え、無数の衝突によって体は微細なへこみを蓄積し、最終的には有機分子が拡散してより大きなダストベルトに溶け込むにつれて溶解していきます。
アン・カン（ポピュラーメカニクス誌によると）
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