ノルウェー6月2日から3日にかけての夜間に悪天候でクジラが死亡したため、クジラの聴覚研究プロジェクトが中断された。
オーストラリア沖の成体のミンククジラ。写真：ロバート・ハーディング写真ライブラリー
ノルウェー国防研究機関（FFI）は2021年から毎年夏にミンククジラの聴覚研究プロジェクトを開始する。AFP通信が6月7日に報じたところによると、このプロジェクトではロフォーテン諸島でミンククジラを捕獲し、聴覚検査を実施した後、野生に返す予定だ。
この実験は、米国立海洋哺乳類財団と共同で行われ、人間が海で出すことが許される騒音の量に制限を設けるための情報収集を目的としている。
6月2日から3日にかけての夜、悪天候によりプロジェクトの実験場が損傷し、防護壁が外れました。FFIによると、1頭のクジラが防護壁に絡まって死亡しました。この事故は今年の実験が正式に開始される前に発生しました。専門家が事故の調査と実験場の修復作業を行っている間、プロジェクトは現在無期限に中断されています。
「私たちの目標は、ミンククジラやその他のヒゲクジラ類を保護し、有害な人為的騒音から守ることです。私たちは引き続きこの目標に取り組んでいきます。この実験では、動物たちの福祉を最優先に考えています」と、FFIの主任研究員であるペッター・クヴァズハイム氏は述べています。このプロジェクトは当初、2024年夏まで継続される予定でした。
クヴァズハイム氏は、6月2日から3日にかけての夜に発生した事故は悪天候によるものであり、試験によるものではないと述べた。同氏は、プロジェクトが今後数日間で継続されることを希望しており、プロジェクト完了に必要なクジラの数はわずかだと述べた。
2021年には、1頭のクジラが実験場に侵入しましたが、すぐに逃げ出しました。2022年には、別のミンククジラが捕獲されましたが、ストレスの兆候が見られたため、すぐに放されました。
アメリカ動物衛生研究所（AWI）は、米国とノルウェー当局に対し、プロジェクトの即時かつ恒久的な中止を求めた。「チームは3年間もデータ収集に失敗し、大きな網の檻に押し込められたことで一部のクジラにストレスを与え、さらに今回、1頭のクジラの死を引き起こした」とAWIは述べた。
2021年、50人の国際的な科学者がノルウェー政府に書簡を送り、実験に抗議しました。「私たちは、これらの残酷で無意味な実験はクジラの命を奪うだろうと警告していましたが、悲しいことに、このかわいそうな動物は実験が始まる前に命を落としました。どんなクジラも檻に入れられ、皮膚の下に電極を埋め込まれるような目に遭うべきではありません。このような実験は永久に中止されるべきです」と、クジラ・イルカ保護財団の広報担当者、ダニー・グローブス氏は述べています。
トゥー・タオ（ AFP通信による）
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