ベトナム系アメリカ人実業家デビッド・トラン氏が米国初のチリソース億万長者となる

1978年12月、33歳のデビッド・トランは、ベトナムを離れる際に、コンデンスミルクの缶の中に隠していた金100オンス（82.9両）を携えていた。当時2万ドル、今日の為替レートで9万ドルに相当する。トランは貨物船で香港に到着し、8か月間難民キャンプで暮らした後、ボストンに6か月移住し、その後ロサンゼルスに定住した。ロサンゼルスに移ったデビッド・トランは、持ち込んだ金を売却し、チャイナタウンで2,500平方メートルのビルを購入した。そこで彼は、香港へ連れて行ってくれていた貨物船にちなんで名付けられたホイ・フォン社を設立し、タイ発祥のレシピを使ったシラチャ・ブランドのチリソースを製造している。40年以上が経ち、シラチャ・ブランドは世界中の食卓に並び、国際宇宙ステーション（ISS）、そしてリアリティー番組「サバイバー」にも登場している。市場調査会社NPDグループによると、ニワトリのロゴと緑のキャップが付いたスリラチャソースのボトルは、今やアメリカの10世帯に1世帯近くの家庭のキッチンで見かけられるほどだ。フイ・フォン社は売上高15億ドルで、米国ホットソース市場で第3位につけている。1868年にマキルヘニー家が創業したタバスコ社と、スパイス大手マコーミック社のフランクス・レッドホット社に次ぐ。

写真: フォーブス誌のウェズリー・ベドロシアン氏。

市場調査会社IBISWorldによると、Huy Fongの現在の時価総額は10億ドルで、2020年の推定売上高は1億3100万ドルです。これにより、トラン氏（77歳）は、会社の完全な経営権を握ったことにより、米国で唯一のホットソースの億万長者になりました。マコーミックが2022年11月に8億ドルでチョルーラホットソースブランドを買収するなど、近年買収された競合他社とは異なり、デビッド・トラン氏はシラチャを譲渡する意向はありません。代わりに、事業を2人の子供、ウィリアム（47歳）とヤッシー（41歳）に譲渡する予定です。ウィリアムとヤッシーは2人ともHuy Fongで働いています。巨大企業になる途中のシラチャは、1980年代から広告費を一切かけておらず、価格も上げていません。同社はまた、工場から出るチリソースの臭いをめぐる訴訟や、最近ではこの春の生の唐辛子の不足を乗り越え、消費者とレストランからの需要の増加により、一時的に生産を停止し小売価格を値上げせざるを得なくなった。それでも、トラン氏は自身の成功に満足していない。「もっと辛いチリソースなど、良質な製品を作り続けたい。利益の追求は考えていない」と、同氏はフォーブス誌に語った。デビッド・トラン氏は1​​945年、 ソクチャンで実業家の父と主婦の母のもとに生まれ、8人の兄弟姉妹とともに育てられた。小学校を卒業したばかりで、16歳の時に兄とともにサイゴンに移り、化学薬品店で暮らしながら働いた。その後、ソクチャンに戻って高校に通い、その後軍に入隊し、軍の厨房でほとんどの時間を過ごした。1975年に兵役を終え、兄とともにホーチミン市北東の土地で唐辛子を栽培した。数か月前、デビッド・トランは妻のエイダと結婚しました。その後、市販のチリソースの辛さが足りなかったり風味が足りなかったりすることに気づいたトランは、チリソース作りに転向しました。彼は新鮮な唐辛子を買って保存することに決め、化学の知識を応用して辛さと新鮮さを保ったチリソースを作りました。「このようなソースを作ろうと考えたのは、新鮮な唐辛子の価格が大きく変動するからです。低コストで鮮度を保ったチリソースを作ることができれば、市場価格が上昇しても販売価格を維持でき、市場シェアを獲得できます」とデビッド・トランは語りました。デビッド・トランと彼の兄弟、そして義父は自宅でチリソースを作り、アメリカ兵が残したガーバーのベビーフードの瓶に詰めています。「もっと辛いチリソースなど、高品質の製品を作り続けたいと思っており、利益のことを考えたくありませんでした。」 – デビッド・トラン 1978年、広東省出身の華僑系ベトナム人の彼の家族はベトナムを離れ、香港に移住しました。 1980 年 1 月、デビッド・トラン氏は妻子を連れてロサンゼルスへ移住した。理由は、義理の兄弟からカリフォルニアなら新鮮な唐辛子が手に入ると聞いたからである。トラン氏は地元の市場から新鮮な唐辛子を仕入れ、1980 年 2 月に Huy Fong 社を設立した。酉年生まれであることから、ブランド シンボルには雄鶏を選んだ。同氏は緑のシボレーのバンでシラチャ チリソースの販売を開始した。1987 年には需要が急増したため、ロサンゼルス郡東部のローズミードにある 22,000 平方フィートの建物に生産拠点を移した。約 10 年後、同氏は隣にある、かつてワムオー フラフープを製造していた古い工場を購入した。2010 年、Huy Fong 社はローズミードからそう遠くないアーウィンデールにある現在の 60,000 平方フィートの製造施設に移転した。 2013年、アーウィンデール市は、シラチャ製造工場から発せられる唐辛子の臭いを理由に、フイ・フォン社を「民事上の迷惑」と呼んで訴訟を起こした。この事件は、デビッド・トラン氏とフイ・フォン社にカリフォルニア州から生産拠点を移すことを求めていたテキサス州知事テッド・クルーズ氏を含む他州の政治家の間で白熱した議論を引き起こした。めったにメディアに登場しないトラン氏は、工場を一般に公開することでこれに応えた。「デビッド・トラン氏の最も興味深い点の1つは、彼が自分の話をしたがらないことだ」と、2013年にシラチャに関するドキュメンタリーを制作した映画製作者のグリフィン・ハモンド氏は言う。「彼が心配しているのは、良いビジネスを営むことだけだ」。2014年5月、市はシラチャに対する訴訟を取り下げた。シラチャの成功は、雄鶏のロゴを模倣したデザインの偽造品につながった。 「私たちは業務停止命令書を送り、訴訟も起こしました」と、ロサンゼルスのジェファー・マンゲルズ・バトラー・アンド・ミッチェル法律事務所の代表ロッド・バーマン氏は語る。同法律事務所は、知的財産問題でフイ・フォンの代理人を務めている。「デビッド・トランは、フイ・フォンが他に類を見ない、かけがえのないホットソースを作っていると理解しており、それが彼らにとって最大の防御策でした」。フイ・フォンは新たな課題に直面した。2017年、1988年からフイ・フォンの独占チリサプライヤーであるアンダーウッド・ランチーズとの提携が破綻し、両者は法廷闘争に巻き込まれた。2017年8月、フイ・フォンはアンダーウッド・ランチーズを相手取り、前回の収穫で過払いした140万ドルを返還していないとして訴訟を起こした。

2014年、カリフォルニア州アーウィンデールにあるフイ・フォンの工場にいるデビッド・トラン。写真：デビッド・マクニュー/ゲッティイメージズ。

アンダーウッド・ランチーズは反訴し、フイ・フォンが契約に違反し、2016年に他の栽培者から唐辛子を購入するために新しい法人を設立したと主張した。裁判は2021年まで続き、カリフォルニア州控訴裁判所はアンダーウッド・ランチーズに2,300万ドルの損害賠償を命じた。カリフォルニア州、ニューメキシコ州、メキシコで唐辛子の栽培が増えているにもかかわらず、年間5万トンの唐辛子を消費するとされるフイ・フォンは、ホットソースの供給を依然として春の収穫に頼っている。これが2022年春に問題を引き起こした。悪天候により唐辛子が不作となり、深刻な不足に見舞われたため、フイ・フォンは一時的に生産を停止せざるを得なかった。しかし、問題は過ぎ去ったようで、フイ・フォンは1時間あたり18万本のシラチャの生産規模に戻ることができる。同社はまた、インドネシアのレシピに基づき唐辛子、塩、酢のみを使用したサンバル・オレックと、同じ製法にニンニクを加えたチリガーリックソースという2種類の新チリソースも発売した。1980年の発売以来、デビッド・トランはシラチャソースに唐辛子、砂糖、塩、ニンニク、酢という同じ材料を使い続けている。この製法こそが、フイフォン社を小さなスタートアップ企業から40年以上かけて10億ドル規模の企業へと押し上げた原動力となっている。「より安価な材料を使ったり、製品のプロモーションをして利益を増やすこともできたが、私の目標は常に、手頃な価格で高品質のチリソースを作ることだった」とトランは語った。