写真: フォーブス誌のウェズリー・ベドロシアン氏。
市場調査会社IBISWorldによると、Huy Fongの現在の時価総額は10億ドルで、2020年の売上高は推定1億3100万ドルです。これにより、トラン氏（77歳）は、会社の完全な経営権を握ったことにより、米国で唯一のホットソースの億万長者になりました。マコーミックが2022年11月に8億ドルでチョルーラホットソースブランドを買収するなど、近年買収された競合他社とは異なり、デビッド・トラン氏はシラチャを譲渡する意向はありません。代わりに、事業を2人の子供、ウィリアム（47歳）とヤッシー（41歳）に譲渡する予定です。ウィリアムとヤッシーは現在2人ともHuy Fongで働いています。巨大企業になる途中のシラチャは、1980年代から広告費を一切かけておらず、価格も上げていません。同社はまた、工場で製造したソースの異臭をめぐる訴訟や、最近ではこの春の生の唐辛子の不足を乗り越え、消費者やレストランからの需要の増加に伴い、一時的に生産を停止し、小売価格を引き上げることを余儀なくされた。それでも、トラン氏は自身の成功に満足していない。「もっと辛いチリソースなど、良い製品を作り続けたいし、もっとお金を儲けることは考えていません」と彼はフォーブスに語った。デビッド・トランは1945年、商人の父と主婦の母のもとにソクチャンで生まれ、8人の兄弟姉妹を育てた。小学校を卒業したばかりで、16歳の時に兄と共にサイゴンに移り、化学薬品店で働いた。その後、ソクチャンに戻って高校に通い、その後軍に入隊し、軍の厨房でほとんどの時間を過ごした。1975年に兵役を終え、兄と共にホーチミン市北東の土地で唐辛子を栽培した。数か月前、デビッド・トランは妻のエイダと結婚しました。その後、市販のチリソースの辛さが足りなかったり、風味が欠けていることに気づいたトランは、チリソース作りに転向しました。彼は生の唐辛子を購入して保存することに決め、化学の知識を応用して辛さと新鮮さを保ったチリソースを作りました。「生の唐辛子の価格が大きく変動したため、このタイプのソースを作ろうと考えました。低コストで鮮度を保ったチリソースを作ることができれば、市場価格が上昇しても販売価格を維持でき、市場シェアを獲得できるでしょう」とデビッド・トランは語りました。デビッド・トランと彼の兄弟、そして義父は、自宅でチリソースを作り、アメリカ兵が残したガーバーのベビーフードの瓶に詰めていました。「もっと辛いチリソースなど、高品質の製品を作り続けたいと思っていましたし、もっとお金を稼ぐことは考えませんでした。」 – デビッド・トラン 1978年、広東省出身の彼の家族はベトナムから香港に移住しました。 1980 年 1 月、デビッド・トランは妻と子供を連れてロサンゼルスへ移住した。その理由の一つは、義理の兄弟からカリフォルニアで新鮮な唐辛子が手に入ると聞いたからである。トランは地元の市場から新鮮な唐辛子を仕入れ、1980 年 2 月に Huy Fong を設立した。酉年生まれであることから、ブランドのシンボルには雄鶏を選んだ。彼は緑のシボレーのバンでシラチャを売り始めた。1987 年には需要が非常に伸びたため、ロサンゼルス郡東部のローズミードにある 22,000 平方フィートの建物に生産を移した。約 10 年後、彼はかつてワムオーのフラフープを製造していた隣の古い工場を購入した。2010 年、Huy Fong はローズミードからそう遠くないアーウィンデールにある現在の 60,000 平方フィートの製造施設に移転した。 2013年、アーウィンデール市は、シラチャ工場の悪臭を理由にホイ・フォン社を「公衆迷惑」と呼んで訴訟を起こした。この事件は、デビッド・トラン氏とホイ・フォン社にカリフォルニア州から生産拠点を移すよう求めていたテキサス州知事テッド・クルーズ氏を含む他州の 政治家たちの間で白熱した議論を引き起こした。めったにメディアに登場しないトラン氏は、工場を一般に公開することでこれに応えた。「デビッド・トラン氏の最も興味深い点の1つは、彼が自分の話をしたがらないことだ」と、2013年にシラチャに関するドキュメンタリーを制作した映画製作者のグリフィン・ハモンド氏は言う。「彼が心配しているのは、良いビジネスを営むことだけだ」。2014年5月、市はシラチャに対する訴訟を取り下げた。シラチャの成功は、雄鶏のロゴを模倣したデザインの偽造品につながった。 「私たちは差し止め命令書を送り、訴訟も起こしました」と、ロサンゼルスのジェファー・マンゲルズ・バトラー・アンド・ミッチェル法律事務所の代表ロッド・バーマン氏は語る。同法律事務所は、知的財産問題でフイ・フォンの代理人を務めている。「デビッド・トランは、フイ・フォン独自の、かけがえのないホットソースが、彼らにとって最良の防御策だと理解していました」。フイ・フォンは新たな課題に直面した。2017年、1988年からフイ・フォンの独占チリサプライヤーであるアンダーウッド・ランチーズとの提携が破綻し、両者は法廷闘争に巻き込まれた。2017年8月、フイ・フォンはアンダーウッド・ランチーズを相手取り、前回の収穫で過払いした140万ドルを返還していないとして訴訟を起こした。
2014年、カリフォルニア州アーウィンデールのフイ・フォン工場にいるデビッド・トラン。写真：デビッド・マクニュー/ゲッティイメージズ。
アンダーウッド牧場は反訴し、フイ・フォンが契約に違反し、2016年に他の栽培者から唐辛子を購入するために新しい法人を設立したと主張した。裁判は2021年まで続き、カリフォルニア州控訴裁判所はフイ・フォンに対しアンダーウッド牧場に2,300万ドルの損害賠償を命じた。カリフォルニア州、ニューメキシコ州、メキシコで唐辛子栽培者が増えているにもかかわらず、年間5万トンの唐辛子を消費するとされるフイ・フォンは、ホットソースを今でも春の収穫に頼っている。それが2022年春に問題にぶつかった。悪天候によって収穫が悪く、唐辛子が著しく不足し、フイ・フォンは一時的に生産を停止せざるを得なくなったのだ。しかし、問題は過ぎ去ったようで、フイ・フォンは1時間あたり18万本のシラチャの生産レベルに戻っている。同社はまた、インドネシアのレシピで唐辛子、塩、酢のみを使用するサンバル・オレックと、同じレシピにニンニクを加えたチリガーリックソースという2種類の新ソースも発売した。1980年の発売以来、デビッド・トラン氏はシラチャソースに唐辛子、砂糖、塩、ニンニク、酢という同じ材料を使い続けている。この製法こそが、フイフォン社を小さなスタートアップ企業から40年以上かけて10億ドル規模の企業へと成長させた原動力となっている。「より安価な材料を使ったり、製品のプロモーションをして利益を増やすこともできたが、私の目標は常に、高品質のチリソースを手頃な価格で提供することだった」とトラン氏は語る。
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