オランダ代表がメンフィス・デパイに信頼を寄せるのは間違いだろうか？

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メンフィス・デパイは、オランダ代表史上2番目に多い得点記録を持つ選手であるにもかかわらず、EURO2024で貢献できるかどうか疑問視されている。アトレティコ・マドリードのスター選手である彼の成績は1ゴールと度重なる好機の逸失にとどまっており、多くの「オレンジ・ストーム」ファンは、ロナルド・クーマン監督に、ワウト・ヴェグホルストかジョシュア・ツィルクツェーを先発させるよう求めている。

2022年ワールドカップ以降、デパイは代表チームでわずか3ゴールしか挙げていない。彼の不振なパフォーマンスは、30歳のストライカーがオランダ代表の攻撃陣の先鋒を務めるにふさわしいのかという議論を巻き起こしている。

そうした状況下でも、主将ロナルド・クーマンは依然として教え子であるデパイに大きな信頼を寄せている。61歳のクーマンは、デパイをウィンガーから真のストライカーへと変貌させた。さらに、かつてはデパイをバルセロナに招き入れ、その役割を継続させたこともある。昨シーズン、アトレティコ・マドリードで不安定なパフォーマンスを見せたにもかかわらず、クーマンは1994年生まれのこのストライカーを依然として起用することに固執している。

クーマン監督はかつて、EURO2024でのデパイのパフォーマンスには満足していないと発言したが、それでも彼は弟子であるデパイを信頼している。写真：AFP — クーマン監督はかつて、EURO2024でのデパイのパフォーマンスには満足していないものの、それでも教え子であるデパイを信頼していると語っていた。写真：AFP

クーマン監督は、デパイはチームの中で彼が好むスタイル、つまりコディ・ガクポやシャビ・シモンズのようなスピードのあるウイングが背後からカットインできるようスペースを作るために下がってプレーできる「偽9番」の選手で唯一プレーできる選手だと語っている。

しかし、EURO2024の最初の2試合におけるデパイのパフォーマンスは納得いくものではなかった。フランスとの0-0の引き分けでは、元バルセロナのストライカーは79分間でわずか28回のタッチに終わり、パス成功率はわずか63.1%（両チームの先発選手の中で最低）に終わった。

デパイのEURO2024でのパフォーマンスは極めて精彩を欠いていた。写真：AFP

デパイはゴール前での不運だけでなく、チーム全体への貢献度が低いことでも批判されてきた。一方、ワウト・ヴェグホルストは開幕戦のポーランド戦でその実力を証明し、交代出場からわずか2分で決勝点を挙げた。このゴールにより、オランダは勝利を収め、グループリーグ突破を決めた。

ヴェグホルストは25歳で代表デビューを果たしたばかりだ。しかし、バーンリーのストライカーは既に主要大会で得点力を発揮している。デパイほど輝かしいキャリアを築いているわけではないものの、依然としてコンスタントに「火」を噴き、出場機会さえあれば常にその実力を発揮する準備ができている。

クーマン監督も同様で、最初からヴェグホルストのような長身ストライカーを起用するよりも、デパイのテクニカルなプレースタイルを好んでいる。1963年生まれのクーマン監督は、守備へのプレッシャーをかけたりロングボールを蹴ったりと、プレースタイルを変える必要がある場合にのみ、この元マンチェスター・ユナイテッドのスター選手をピッチに立たせる。