中国大手３社の奇妙な動き。

中国の多くの大手エアコンメーカーが提携を進めている。写真：チャイナデイリー

中国ではエアコン業界で「銅からアルミニウムへ」の規格策定が加速しており、多くの大企業が驚くべき選択を行っている。

12月12日、ハイアール、美的（ミデア）、小米（シャオミ）を含む複数のエアコンメーカーは、競合他社を攻撃したり中傷したりしないこと、そしてアルミニウム熱交換器を使用したエアコンの特長を効果的に宣伝するために協力することを約束する自主協定に署名した。これは、中国が従来の素材の代替に向けた技術基準の最終決定を推進する中で行われた動きである。

特に価格や技術面で熾烈な競争が知られている家電分野では、同じ業界の企業が公然と協力することは珍しい。

企業が銅からアルミニウムへの代替を進める主な理由は、コストとサプライチェーンの安全性という2つの要因に集約されます。2023年のデータによると、中国の空調業界だけでも約172万3千トンの銅を消費しており、これは中国の銅消費量全体の10.7%を占めています。特筆すべきは、この銅の大部分が輸入されているため、国際市場が不安定な状況では企業が価格変動をコントロールすることが困難になっていることです。

一方、中国は現在、世界の電解アルミニウム生産量の約60%を占めています。豊富な国内供給は、アルミニウムに価格優位性と長期的な安定性をもたらします。銅の使用量を削減することで、企業は生産コストを削減し、原材料市場の変動によるリスクを軽減することができます。