最近、浙江大学（中国）の科学者たちは、レーダーシステムを使って飛行機やドローンを目に見えない物体に変えることができる画期的なステルス技術を発表した。

「透明マント」として知られるこの技術は、現代の戦争に新たな時代をもたらす可能性がある。

航空機やドローンは敵のレーダーシステムからの信号を反射するため、レーダー波によって検出されることがよくあります。

しかし、浙江大学の透明マント技術は、特殊な材料を使用してレーダーシステムを欺くように設計されている。

これらの材料は電磁波を曲げる能力があり、反射されることなく飛行機やドローンを通過できます。

AIセンサーがレーダーを回避するために表面構造を自動的に変更

数十年にわたり、世界中の軍隊は戦闘機をレーダーで探知されにくくする方法を研究してきた。

米国のF-35やF-22などのステルス機には、レーダー波を反射するのではなく吸収する特殊素材で作られた砲弾が装備されている。

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航空機のステルス技術には依然として固有の欠点がある。写真：PopMech

しかし、現在のステルス技術には依然として欠点があり、特に複雑な周波数帯のレーダーに関しては顕著です。ロシアや中国などの国々は、ステルス機を検知できるレーダー技術を開発しており、ステルス技術の有効性は低下しています。

これをきっかけに、軍用車両の真の不可視性を実現することを目的とした新たな研究が進められています。中国の科学者が使用する特殊な3D素材は、電磁波を効果的に誘導し、陸、海、空などあらゆる環境下での運用を可能にします。

浙江大学の研究で注目すべき点の1つは、人工知能（AI）を透明マント技術に統合している点だ。

ドローンはセンサーを用いてレーダー波の周波数と角速度を測定できます。AIはこの情報を処理し、ドローンに物質表面のナノ構造を操作してレーダー波を変化させるよう指示することで、人間の介入なしに航空機やドローンをリアルタイムで不可視状態にします。

シミュレーション環境でのテストでは、透明マントを装着したドローンの電界強度は周囲の環境の約 90% に到達できることが示されており、この技術を搭載していないドローン (約 45% のみ) よりもはるかに優れています。

現代の戦争を変える可能性

現在のステルスクローク技術は主にドローン向けに設計されているが、防衛専門家は次世代戦闘機の開発において重要なステップとなるだろうと述べている。

ステルスドローン、あるいはドローンの群れさえも、潜在的な紛争において大きな優位性をもたらすだろう。

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新たな技術によるレーダー回避能力は、戦場に大きな変化をもたらす可能性がある。写真：NDM

ステルス技術を開発しているのは中国だけではありませんが、新素材の研究やAI機能における最近の躍進により、中国はこの分野に革命を起こしています。

成功すれば、透明マント技術は現代の戦争、特にドローンやステルス機が関与する紛争の様相を完全に変えることになるだろう。

米軍はステルス機開発の最前線に立ってきました。米国国防総省は1970年代にこの技術の研究を開始しましたが、1980年に国防総省が記者会見を開いて初めて、この技術が公開されました。

1989年にアメリカ初のステルス機が実戦投入された。

それ以来、アメリカの敵対国（さらには一部の同盟国）もステルス機を探知し破壊するための対抗手段の開発を開始した。

現在の対抗手段には、より広いスペクトルを捕捉できる、より複雑な周波数帯域を持つレーダーが含まれる。現在、ロシアはNebo-Mレーダーを含む低周波数帯域で動作するレーダーシステムを使用している。

このシステムは長波を放射するため、ステルス機がレーダー波を回避することは困難です。例えば、米国のステルス機は短周波レーダー波を回避するように設計されているため、Nebo-Mレーダーによって探知可能です。

しかし、課題は依然として大きく、科学者たちは広い周波数範囲にわたるレーダー波の制御に伴う問題を克服するために今も研究を続けています。

それでも、技術の急速な進歩により、今後数年のうちに透明マントが軍事力の重要な兵器となる可能性はある。

米国政府は国家安全保障上の懸念を理由に、中国製ドローンへの規制を課すこと、あるいは米国内での全面禁止も検討している。