ECOFAのパイナップル繊維分離器は、片側が葉用、もう片側が繊維用になっています。これは環境に優しいパイナップル生地を作るための第一歩です。 - 写真：D.N.
これは、環境に優しいパイナップル繊維と糸を生産するという、若き機械エンジニア、ダウ・ヴァン・ナム氏（32歳）の大胆で起業家精神あふれるアイデアから2021年に設立されたスタートアップ企業、ECOFAにとって最初の大きな節目となる。
起業したいという願望。
機械工学の学位を取得後、ダウ・ヴァン・ナムはトヨタの提携会社で機械設計士として働くため日本へ渡った。しかし、彼は常にベトナムに戻って自分の事業を始めるという夢を抱いていた。
日本で6年間勤務した彼は、機械設備製造における世界的なリーダー企業で学び、経験を積むための足がかりだと考えていた。帰国後、常に起業のアイデアを探していた彼は、3年間の赴任期間を終える頃には多くのアイデアを抱えていたが、どれが成功するかは確信が持てなかった。
「ある時、たまたま日本のバーに立ち寄った際にテキーラに出会いました。興味が湧いてネットで調べてみると、ブルーアガベという植物にまつわる物語を知りました。メキシコでは、この植物の塊茎を焼いて酒を作り、葉は布やロープを作るのに使われるそうです」とナムは語った。
ECOFAの創設者であるダウ・ヴァン・ナムは常にベトナムへの帰国を望み、日本での時間を活用して学び、起業家としての道のりのための資金を蓄積した。 - 写真：D.N.
その話から、ナムはベトナムで似たような植物を探してみようと思いついた。 ゲアン省出身の友人は、彼の故郷ではパイナップルがたくさん栽培されているが、パイナップル繊維を作っている人を見たことがないと言った。
ベトナムに帰国後、彼はニンビン省、タインホア省、ゲアン省、そしてメコンデルタの多くの省でパイナップルが大量に栽培されていることを知った。原材料の供給源は有望に見え、生産の選択肢として有望であるように思われた。
日本に戻ったナムは、機械についてさらに深く研究し、自身のアイデアを実現するための最初の協力者を見つけた。
「パイナップル生地の市場調査や特徴、そしてスタートアップの方向性について2年間かけて研究した結果、アイデアが明確になったと感じたので、2021年に事業を立ち上げることにしました」とナム氏は語った。
彼らはゼロからスタートし、まずパイナップルの繊維を手作業で分離し、最初の繊維サンプルを採取した。そして、パイナップルの葉から繊維を抽出することが可能かどうかを判断するために、教師や専門家に相談した。
それから6か月後、ベトナムの教師や同級生の協力を得て、最初の原繊維分離機が建設された。そして、最初のパイナップル繊維の束が生産された。
創業者ダウ・ヴァン・ナム氏と、パンダンの葉から作られた製品（パンダン繊維、パンダン繊維と絹の製造工程で生じる副産物から作られた製品など） - 写真：D.N
ベトナム製のパイナップル繊維、糸、布製品
パイナップル栽培地域では、収穫後のパイナップルの葉は廃棄物とみなされ、通常は除草剤を散布してから農家によって焼却される。ゲアン省のような平坦な地域では、焼却前に細断機を使用するが、これは手間がかかるだけでなく、環境汚染の原因にもなる。
ECOFAの最大の成果は、パイナップル繊維を綿のような繊維に変換する機械の開発に成功したことです。これにより、非常に長い繊維を綿のような繊維に加工することが可能になり、紡績機で短い糸を紡ぐことができるようになり、大量生産が可能になります。
この前提は、ECOFAがBao Lan Textileと提携する上で極めて重要である。Bao Lan Textileは、環境に優しい生地の研究開発（R&D）において強力なブランドであり、紡績工場や織物工場のネットワークとのつながりを持っている。
ECOFAのパイナップル繊維は、ジーンズ、Tシャツ、タオル、織物、ニット生地など、さまざまな製品の製造に使用されています。
「ECOFAは毎月、バオラン社に4トンのパイナップル繊維を供給しています。最大の成果は、ECOFAが原材料の調達からパイナップル繊維の製造まで、パイナップル繊維の生産工程全体をクローズドループシステムに統合し、『ベトナム製』のパイナップル繊維を生産している点です。」
「自動化された繊維生産工場や綿花加工工場、そして5つの協同組合を含め、すべての工程がECOFA社製の機械設備によって自動化されています」とナム氏は誇らしげに述べた。
ECOFAは、1億5000万～2億ベトナムドンをかけて最初の半自動パンダン葉繊維分離機を完成させた後、それを15台複製し、各家庭に1台ずつ配布して繊維を回収した。若いエンジニアたちは多くのことを学び、時には失敗しそうになることもあった。
「パイナップル農家に繊維を分離するための機械を提供した当初は、収穫量が非常に少なく、5キログラムだったり10キログラムだったり、しかも割り当て量も決まっていませんでした。パイナップルの葉1キログラムあたりのコストは2,000ドンにも達しました」とナム氏は、当初の失敗を振り返りながら語った。
2022年初頭、彼はパイナップル繊維の自動分離機の研究を開始した。同年6月、彼は「葉用と繊維用の2つの端」を備えた自動繊維分離機「ECOFA」を正式に発売した。
今回の機械アップグレードにおいて、ECOFAはアプローチを変更した。周辺地域の地元住民からパンダンリーフを買い取るために協同組合と協力し、葉の収集と工場への輸送を組織的に行い、集中生産体制を構築した。
これらの2つの変更により、ECOFAは最初の課題を克服することができました。自動繊維分離機は、1シフトあたり200kgの処理能力を持ち、これは新鮮なパンダンリーフ10トンに相当します。回収価格は、新鮮なパンダンリーフ1kgあたり800ベトナムドンにまで下がりました。
ECOFA社製パイナップル繊維製造機「ベトナム製」 - 写真：D.N
現在、ECOFAは、機械への共同投資を通じて生産拡大を図るため、地元の協同組合、農業サービス会社、投資家を募集している。
パイナップル繊維の可能性について、ナム氏は、原料となる葉の生育地全体を活用すれば、年間200万トンの葉を収穫できると述べた。繊維含有率が2％であれば、4万トンのパイナップル葉繊維が得られるという。
しかし、ECOFAの当面の目標は、紡績工場の生産能力を満たし、月間50トンのパイナップル繊維を供給することである。
ECOFAは、パイナップル繊維織物の工業規模生産の基礎となる画期的な技術開発に成功した。この技術開発には、パイナップル繊維を綿状に加工し、紡績・織物化する工程が含まれる。 - 写真：D.N
パイナップル繊維製造の廃棄物から作られた11種類の製品。
CEOのダウ・ヴァン・ナム氏によると、新鮮なパイナップルの葉から果肉を分離し、繊維を紡いで生地を作る工程で発生するすべての副産物は、他の製品の製造に活用されている。現在、ECOFAは11種類の製品を研究している。
「繊維を分離した後、残った残渣は有機肥料の製造、動物飼料への発酵、燃料としての利用、あるいはキノコ栽培用培地や使い捨てペーパータオルなどの製品の製造に利用できます。」
ECOFAはパイナップルからバイオレザーやマットレスパッドを製造する可能性についても研究しているが、現時点ではこれらの製品は商品化されていない。重点は引き続き堆肥化、動物飼料の生産、そして炉用のペレット燃料に置かれている」とナム氏は述べた。
出典：https://tuoitre.vn/ecofa-voi-vai-dua-made-in-viet-nam-20241028091013008.htm
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