脂肪肝は、過体重または肥満が原因で発症する。

肥満は、非アルコール性脂肪性肝疾患の主な危険因子の1つであり、この疾患は肝炎、肝硬変、肝細胞癌へと進行する可能性がある。

脂肪肝とは、肝臓の重量の5%以上（通常は2～4%）に脂肪が蓄積する状態を指します。この疾患は、非アルコール性脂肪肝とアルコール性脂肪肝の2種類に分けられます。

肥満は、非アルコール性脂肪性肝疾患の主な危険因子の1つであり、この疾患は肝炎、肝硬変、肝細胞癌へと進行する可能性がある。

非アルコール性脂肪性肝疾患の世界的な罹患率は、肥満や糖尿病の蔓延と並行して増加傾向にある。この疾患は、2型糖尿病、高血圧、脂質異常症、そして特に肥満といった代謝性疾患と関連している。

非アルコール性脂肪性肝疾患のリスクは、体格指数（BMI）が高いほど増加します。この疾患は肥満者の50～90%に影響を及ぼすのに対し、一般人口では約15～30%にとどまります。実際、肥満度1～2（BMI 30～39.9 kg/m²）の人の65%、肥満度3（BMI 40～59 kg/m²）の人の85%がこの疾患を患っています。

例えば、NTLさん（35歳、ハウザン省）は1年足らずで42kgも体重が増え（60kgから102kgへ）、膝、肩、首に頻繁に痛みを感じ、階段を上る際に呼吸困難に陥った。

彼は減量のために厳しい食事療法やサプリメントを試したが、効果はなかった。医療機関を受診したところ、体組成分析装置InBodyでBMIが41.8（肥満度3）と診断された。検査結果から、脂肪肝（グレード3）、脂質異常症、糖尿病予備軍であることが判明した。

ハウザン省からホーチミン市まで通い、10ヶ月間根気強く治療を受けた結果、彼は22kg減量し、脂肪肝は消失、肥満度はグレード3からグレード1に低下、関節痛や心血管疾患、糖尿病のリスクも軽減した。彼の目標は、体重を70kgまで減らすことである。

タムアイン総合病院の減量治療センター長であるラム・ヴァン・ホアン医師は、減量は非アルコール性脂肪性肝疾患のコントロールと治療において重要な鍵となると述べた。

体重のわずか5～10％を減らすだけでも、肝臓の脂肪を減らし、インスリン抵抗性を改善し、炎症を軽減し、脂質代謝を改善し、肝機能を高めるのに役立ちます。

これは、高カロリーで炭水化物の多い食品を過剰に摂取すると、体内でインスリン抵抗性が生じるためです。そのため、肥満者の70%以上がインスリン抵抗性を抱えており、血糖値を調節する体の能力が低下し、肝臓で過剰なブドウ糖（糖）が生成されてしまうのです。

その結果、肝臓は過剰なブドウ糖を脂肪に変換して肝細胞に蓄積しなければならなくなり、脂肪肝を引き起こします。逆に、非アルコール性脂肪肝もインスリン抵抗性を引き起こし、悪化させるため、「悪循環」に陥ります。

肥満はしばしば、血中の遊離脂肪酸濃度の上昇を伴います。これらの脂肪酸は脂肪組織から肝臓へと運ばれ、肝臓に脂肪が蓄積されます。脂肪の量が肝臓の代謝能力を超えると、脂肪は肝細胞に蓄積し、脂肪肝を引き起こします。

さらに、肥満の人は脂質代謝異常を併発していることが多く、体内で脂肪を効率的に利用・代謝することが難しくなります。肝臓が脂肪を効果的に代謝できない場合、脂肪が肝細胞に蓄積し、脂肪肝のリスクが高まります。

さらに、肥満に伴う慢性炎症は、酸化ストレス（体内のフリーラジカルと抗酸化物質のバランスの崩れ）のレベルを上昇させ、肝細胞を損傷し、肝臓への脂肪蓄積のリスクを高め、脂肪肝疾患へと進行させる可能性がある。

肥満は肝臓だけでなく、体中の他の脂肪組織にも脂肪を蓄積させます。肝臓以外の部位に脂肪が増えると肝臓に負担がかかり、血液からより多くの脂肪を吸収するようになり、脂肪肝を引き起こします。

肥満者の非アルコール性脂肪性肝疾患を予防するには、体重管理が最も効果的な対策の一つである。