ングエット・カット（AFP通信）
14歳で強制的に結婚させられたジャイマラ・デヴィさんは、現在30歳で7人の子供がいる。しかし、夫は息子が2人生まれるまで子供を産み続けるよう強く求めた。インドで最も貧しく人口の多い州であるビハール州では、デヴィさんのような状況はよくあることだ。
出産と子育ての重荷のため、デヴィは故郷のビハール州を離れることはなかった。
「7人の子供を育てて、すべてを一人でこなさなければならないなんて、気が狂いそうです。1人か2人なら大丈夫だと思っていたのに」とデヴィは嘆く。8人家族は現在、小さなテレビと古い扇風機、そして壁に掛けられたヒンドゥー教の神々の絵が数枚あるだけの、ボロボロの小屋に住んでいる。一方、ビハール州には高給の仕事がほとんどないため、デヴィの夫スバーシュは年間の大半を首都ニューデリーで働き、わずかな収入を仕送りしている。スバーシュのように、多くの父親がビハール州を離れ、他で仕事を探している。彼らにとって、多くの子供を育てるための長い不在と苦労は、豊かな未来へのチャンスのための価値ある犠牲なのだ。
AFP通信によると、インドでは経済成長と出生率の低下が見られるものの、貧困と根深い男性優位の偏見がビハール州を同国の人口増加の「原動力」にしている。約1億2700万人のビハール州の人口は、世界で10番目に人口の多いメキシコとほぼ同規模だ。「子供をもう一人持つことは、依然として家族にもう一人稼ぎ手を加える手段とみなされている」と、非営利団体「インド人口財団（PFI）」のパリマル・チャンドラ代表は述べた。
多くの男性が息子を持つことにこだわるのは、息子が結婚して自分の家庭を持った後も両親を支えるという伝統的な文化的期待を反映している。娘を持つことは、結婚時に必要な多額の持参金のために負担とみなされる。そのため、貧しい家庭は費用を削減するために娘を早期に学校から引き離し、デヴィのように早く結婚させようとする。これは特にビハール州に顕著で、全国家族健康調査によると、同州の女性識字率はわずか約55%で、インドで最も低い。チャンドラ氏によると、この統計は同州の高い出生率にも反映されており、多くの母親が避妊に関する知識や家族構成を選択する権利を持っていないという。
今日、インド女性の平均出生率は2人です。これは、医療の質の向上と生活水準の向上により、1960年のピーク時の6人から減少しています。しかし、ビハール州は長らく経済的に後進的な州であり、出生率がはるかに高く、女性1人あたり平均3人の子供を産んでいます。その結果、栄養失調、乳幼児死亡率、 教育と医療へのアクセスはインドで最も深刻な状況となっています。
政府の保健医療従事者であるインディラ・クマリさんは、ビハール州で月に400人の女性をケアしているが、その多くは子どもの数を選択する権利がないと述べた。また、女性が家族計画を練りたくても、義理の両親や夫がそれを支持してくれないこともある。ビハール州政府は、女性が晩婚化し、子どもの数を減らすことを奨励するため、女子の教育修了のための経済的支援やコンドームの無償提供を行っている。
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