カリフォルニア沖でクジラウォッチャーたちが、極めて珍しい生物である白いシャチの赤ちゃんを発見した。
この珍しい体色のシャチは、約3歳の雄で、「フロスティ」と名付けられました。4月24日、ホエールウォッチング船がマリブ沖約8マイル（約13キロメートル）でフロスティと他のシャチ6頭を発見し、付近の他の船舶に警告しました。
野生動物写真家のマーク・ジラード氏は、ニューポート・コースタル・アドベンチャー号のツアー船上からフロスティとその仲間たちを撮影しました。7頭のシャチはCA216と呼ばれる群れに属しています。
専門家によると、シャチの子は背びれと鼻に数カ所の黒い斑点がある以外はほぼ全身白色です。まだ黒い斑点が残っているため、アルビノではありません。シャチが完全に白色にならない原因としては、白化症とチェディアック・ヒガシ症の2つの疾患が挙げられます。
英国のクジラ・イルカ保護協会（WDC）の研究員、エリック・ホイト氏によると、チェディアック・ヒガシ症候群のシャチは打撲や感染症を起こしやすい。そのため、この症候群はしばしば致命的となる。ホイト氏をはじめとする専門家によると、フロスティは一見健康そうに見えるため、白板症を患っている可能性が高いという。
白化症やアルビノの動物は、捕食者に目立ちやすく、皮膚が日光に敏感なため日焼けやがんのリスクが高まるなど、進化上不利な状況にあることが多い。こうした不利な状況により、野生での生存率は低い。
しかし、フロスティにはそんな問題はありません。水中で生活することで過度の日光浴から守られ、シャチにはまともな天敵がいないとホイト氏は言います。ですから、フロスティは成体まで生き延びれば、普通の生活を続けることができるのです。
Thu Thao （ Live Scienceによると）
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