サフランは、その健康に有益な化合物の数々と手作業による収穫工程のため、世界で最も高価なスパイスのリストのトップにランクされています。
サフランは貴重なスパイスです。写真：ヘムロ
サフラン（ Crocus sativus ）は、イランまたはギリシャ原産と考えられています。MoneyInc.comによると、生のまま収穫し乾燥させたサフラン1ポンドは最大5,000ドルの価値があります。IFL Scienceによると、サフランは世界で最も高価なスパイスです。これだけの量のサフランを生産するには、推定17万本の花が必要であり、サフランの高価格は、適切な収穫に必要とされる膨大な労働力に起因しています。
バーモント大学の博士研究員であるアラシュ・ガレゴラッベバハニ氏によると、サフランは花の柱頭を乾燥させたもので、作業員は柱頭を丁寧に手作業で分離する必要がある。イラン、アフガニスタン、モロッコといった国では、サフランの花は夜明け前に収穫しなければならない。長時間日光にさらされると花の品質が劣化してしまうからだ。さらに、花は手摘みで摘まれ、開花期間は1年にたった1週間しかなく、1つの花から使える柱頭は3つしかない。1ポンドのサフランを生産するには、作業員は最大40時間かけて柱頭を手作業で分離する必要がある。
サフランは収穫が難しいだけでなく、栽培も困難です。10月か11月にしか開花しないこの植物は、生育するためには暑い気候、直射日光、そして水はけの良い土壌が必要です。現在、イランは世界のサフラン供給量の約90%を生産しています。
他の多くのハーブと同様に、サフランは抗酸化物質が豊富です。これらの物質は細胞の損傷を防ぎ、がんなどの病気の予防に役立つ可能性があります。また、研究によると、サフランに含まれる抗酸化物質は脳と神経系に良いことが示されています。サフランに含まれるクロセチン、クロシン、サフラナールという3つの抗酸化物質はすべて、記憶力と学習能力の向上に役立ち、パーキンソン病などの神経症候群の予防に役立ちます。
アン・カン（ IFL Science/How Stuff Worksによると）
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