HIV耐性遺伝子の解読：黒海地域における9000年前の遺伝子痕跡

世紀の病であるHIVウイルスから人間を守ることができる特別な遺伝子変異が、科学者によって追跡され、その起源が9,000年前に黒海付近に住んでいた古代人に由来することが明らかになった。

この発見は、長年信じられてきた多くの仮説を覆すだけでなく、人間の免疫システムの進化についての理解を深めるものでもある。

「ドアをロックする」ことでHIVの侵入を防ぐ

問題となっている変異体は CCR5 デルタ 32 と呼ばれ、CCR5 タンパク質を不活性にする突然変異です。これは、ほとんどの HIV 株が免疫細胞に侵入するために使用する「ドア」です。

問題となっている変異体は CCR5 デルタ 32 と呼ばれ、CCR5 タンパク質を不活性にする突然変異である (写真: Getty)。

この「扉」が無効になると、HIVウイルスは外部から遮断され、増殖して病気を引き起こすことができなくなります。

CCR5 デルタ 32 変異のコピーを 2 つ持つ人の場合、HIV 耐性はほぼ完全です。しかし、科学者たちはこの特殊な変異体の起源と進化のメカニズムについて長い間議論してきました。

いくつかの説では、腺ペストなどの中世のパンデミックから発生した、あるいはヴァイキングによる戦争や貿易による生存圧力の結果として発生したと示唆されている。

しかし、これらの推測にはどれも実際の遺伝学的証拠が欠けていた。最近、コペンハーゲン大学（デンマーク）が主導した大規模な研究が、Cell 誌に発表された。

遺伝学の歴史を解き明かす：9000年前の人類からの手がかり

国際研究チームは、現代人2,504人と中石器時代からバイキング時代（紀元前8,000年～紀元後1,000年）までの古代人934人を含む、3,400人以上のゲノムを分析した。

研究者たちは、この膨大な遺伝子データから CCR5 デルタ 32 変異体を追跡し、この変異体を持つ最初の人物が紀元前 7,000 年頃に黒海付近 (現在の西アジア) に住んでいたことを発見しました。

HIVウイルス（写真：ゲッティ）。

これは、人々が遊牧生活を捨てて定住と農業に転向し始めた時期です。それに伴い、人口密度が増加し、動物との接触頻度も増加しており、感染症の蔓延リスクを高める要因となっている。

CCR5 デルタ 32 変異体は、人類の祖先がヨーロッパに移住するにつれて徐々に広がりました。注目すべきことに、約 8,000 年から 2,000 年前にかけて、この突然変異の頻度が劇的に増加しました。これは、領土の拡大と多くの新しい病原体への曝露の時期と一致しています。

「バイキング」とペストの仮説を否定する

CCR5デルタ32はパンデミックへの即時の反応としてここ数千年の間に出現したというこれまでの仮説に反して、新たな研究によりこの変異体は石器時代から存在していたことが確認された。その蔓延は数千年にわたる自然淘汰の結果であり、戦争や病気に対する衝動的な反応ではない。

研究の共著者である遺伝学者カースティン・ラヴン氏によると、この変異体の出現時期と場所の追跡は単なる推測に基づくものではなく、何千もの考古学的ゲノムにおける遺伝子変異の体系的な配列を通じて確認されるという。

HIVが出現する前から、人類はなぜHIVに対抗する遺伝子を持っていたのでしょうか?

この一見矛盾する疑問は、免疫システムについての理解を深める鍵となります。研究チームによると、CCR5はHIVに関連しているだけでなく、炎症部位に免疫細胞を誘導する物質であるケモカインからの信号を受信して​​免疫システムの活動を調整する役割も担っているという。

CCR5 がデルタ 32 変異により「無効」になると、炎症反応が遅くなったり、軽減されたりする可能性があります。不利に聞こえるかもしれないが、数千年前の状況では、これは敗血症性ショックなど、すぐに死に至る可能性のある過剰な免疫反応を回避するのに役立った。

「感染症が容易に蔓延した原始的な農業社会では、『中程度の』免疫システムの方が、過剰に反応する免疫システムよりも命を救うことが多かった」と研究者のレオナルド・コブッチョ氏は語った。

この新たな発見は、CCR5 デルタ 32 変異体の歴史を書き換えるだけでなく、遺伝学、進化医学、HIV 治療における大きな前進でもあります。

現在、CCR5デルタ32変異体を持つ人々からの幹細胞移植により、HIV患者の一部は完全に治癒しています。 9,000年前に黒海沿岸に住んでいた古代人の遺伝的遺産が、21世紀の患者たちの生存の希望となっていると言えるでしょう。

出典: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/giai-ma-gen-chong-hiv-dau-vet-di-truyen-9000-nam-tu-vung-bien-den-20250520065707858.htm