世紀の病であるHIVウイルスから人間を守ることができる特別な遺伝子変異が、科学者によって追跡され、その起源が9,000年前に黒海付近に住んでいた古代人に由来することが明らかになった。
この発見は、長年信じられてきた多くの仮説を覆すだけでなく、人間の免疫システムの進化に関する理解を深めるものでもあります。
「ドアをロックする」ことでHIVの侵入を防ぐ
問題となっている変異体はCCR5デルタ32と呼ばれ、ほとんどのHIV株が免疫細胞に侵入するために使用する「入り口」であるCCR5タンパク質を不活性化する突然変異である。
問題となっている変異体は CCR5 デルタ 32 と呼ばれ、CCR5 タンパク質を不活性にする突然変異である (写真: Getty)。
この「扉」が無効になると、HIVウイルスは外部から遮断され、増殖して病気を引き起こすことができなくなります。
CCR5デルタ32変異を2コピー保有する人は、HIVに対してほぼ完全な抵抗力を持ちます。しかし、科学者たちはこの特定の変異の起源と進化のメカニズムについて長年議論してきました。
いくつかの説では、腺ペストなどの中世のパンデミックから発生した、あるいはヴァイキングによる戦争や貿易による生存圧力の結果として発生したと示唆されている。
しかし、これらの推測にはどれも実際の遺伝学的証拠が欠けていた。最近、コペンハーゲン大学（デンマーク）が主導した大規模な研究が、Cell 誌に発表された。
遺伝学の歴史を解き明かす：9000年前の人類からの手がかり
国際研究チームは、現代人2,504人と中石器時代からバイキング時代（紀元前8,000年～紀元後1,000年）までの古代人934人を含む、3,400人以上のゲノムを分析した。
研究者たちは、この膨大な遺伝子データから CCR5 デルタ 32 変異体を追跡し、この変異体を持つ最初の人物が紀元前 7,000 年頃に黒海付近 (現在の西アジア) に住んでいたことを発見しました。
HIVウイルス（写真：ゲッティ）。
この時代、人類は遊牧生活を捨て、定住と農業へと移行し始めました。これに伴い、人口密度が高まり、動物との接触頻度も増加しました。これらの要因は感染症の蔓延リスクを高めました。
CCR5デルタ32変異体は、私たちの祖先がヨーロッパに移住した際に広がりました。特に、8,000年前から2,000年前の間にその頻度は急増し、領土拡大と新たな病原体への曝露の時期と一致しています。
「バイキング」とペストの仮説を否定する
CCR5デルタ32はパンデミックへの反射的な反応としてここ数千年の間に出現したという従来の仮説に反し、今回の新たな研究は、この変異体が石器時代から存在していたことを裏付けています。その蔓延は、数千年にわたる自然淘汰の結果であり、戦争や病気への即時の反応ではありません。
研究の共著者である遺伝学者カースティン・ラヴン氏によると、この変異体の出現時期と場所の追跡は単なる推測に基づくものではなく、何千もの考古学的ゲノムにおける遺伝子変異の体系的な配列を通じて確認されるという。
HIVが出現する前から、人類はなぜHIVに対抗する遺伝子を持っていたのでしょうか?
この一見矛盾する問いこそが、免疫システムへの理解を深める鍵となる。研究チームによると、CCR5はHIVに関連するだけでなく、ケモカイン（免疫細胞を炎症部位へ誘導する物質）からのシグナルを受信することで、免疫システムの活動を調整する役割も担っているという。
CCR5がデルタ32変異によって「無効化」されると、炎症反応が遅くなったり、軽減されたりする可能性があります。これは有害に思えるかもしれませんが、数千年前の状況を考えると、これは敗血症性ショックなど、人を瞬く間に死に至らしめる可能性のある過剰な免疫反応を回避するのに役立ったのです。
「感染症が容易に蔓延した原始的な農業社会では、『中程度の』免疫システムの方が、過剰に反応する免疫システムよりも命を救うことが多かった」と研究者のレオナルド・コブッチョ氏は語った。
この新たな発見は、CCR5 デルタ 32 変異体の歴史を書き換えるだけでなく、遺伝学、進化医学、HIV 治療における大きな前進でもあります。
今日、CCR5デルタ32変異体を持つ人々からの幹細胞移植により、HIV感染者の一部が完治しています。9000年前の黒海沿岸に暮らしていた古代人の遺伝的遺産こそが、21世紀の患者たちの生存の希望となっていると言えるでしょう。
出典: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/giai-ma-gen-chong-hiv-dau-vet-di-truyen-9000-nam-tu-vung-bien-den-20250520065707858.htm
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