VinFutureのような科学賞はイノベーションの触媒となる

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科学への信頼は高まっている

毎年10月になると、ノーベル賞は世界中の注目を集めます。授賞式でどの分野が受賞するかは予想できますが、優れた科学者たちが辿ってきた様々な物語や道のり、そして隠れた一面については、なかなか知ることができません。

これらの物語は、多くの場合、感動的で驚きに満ちており、科学が大きく進歩したにもかかわらず、自然には未だに発見されるのを待つ多くの謎が残っていることを強く思い出させてくれます。

ノーベル賞をはじめとする世界的な科学賞は、卓越した革新的な科学的成果を称える上で重要な役割を果たしています。科学のブレークスルーは、疾病や気候変動といった人類が直面する最大の課題の解決策を見つける上で、ますます重要になっています。

賞を通じた科学的業績の認知は、個人や研究グループにとって重要であり、科学コミュニティ外におけるイノベーションの認知度を高めるためにも不可欠です。しかし、発見とインパクトの関連性は、必ずしも一般の人々に明確に伝わっているわけではありません。

VinFutureのような科学賞はイノベーションの触媒となる - 1 — 2022年12月18日、ベトナムの若手科学者や学生との交流会に参加するVinFuture賞評議会のメンバー。

注目すべき例外は、COVID-19ワクチンの開発です。これは記録的な速さで開発が完了し、世界中で様々な賞を受賞しました。世界がパンデミックからの脱出を模索していた当時、科学への関心は高まっていました。

それだけでなく、これらの画期的な成果に対する世界中のメディアの注目は、一般市民と科学界の関係強化にも貢献しています。英国遺伝学会が2,000人以上の成人を対象に実施した最近の調査では、パンデミック中に科学、特に遺伝学への信頼が大幅に高まったことが明らかになりました。

この信頼は、研究を現実生活に応用したい場合、特にワクチンの展開などコミュニティの関与が必要な場合に重要です。

VinFuture Prizeのモチベーションを高めるミッション

特定の作品を発表することに加えて、世界的な賞には、将来のイノベーターたちに動機を与え、活力を与え、刺激するという、同様に重要なもう一つの使命もあります。

賞金は、個人や研究室への授与にかかわらず、研究資金として活用することができます。賞金は研究への再投資、追加プロジェクトに取り組むチームの支援、あるいは高い収益性があるものの高リスクなプロジェクトへの支援などに活用されます。

私は、人類に直接的かつ広範な利益をもたらす科学研究とイノベーションを称えるために2020年に設立された国際的な賞であるVinFuture賞評議会の議長を務めています。現在、VinFuture賞は第3シーズンのノミネートを受け付けており、賞金は300万ドルのメイン賞と、それぞれ50万ドルの特別賞が3つあります。

VinFutureのような科学賞はイノベーションの触媒となる - 2 — 2022年12月21日に行われたVinUni大学の学生との交流会でのVinFuture 2022の主な受賞者。

VinFuture Prizeのユニークな特徴の一つは、プロジェクトの主要な貢献者となる著者の数に制限がないことです。これは重要な点です。なぜなら、世界的な影響を与える大きなブレークスルーの多くは、多くの異なるメンバーの協力を必要とするからです。一人ひとりが重要ですが、協力し合うことでより大きなインパクトを生み出すことができます。

これは、VinFutureが2021年と2022年に授与した主要賞にも反映されており、COVID-19ワクチンにおけるmRNA技術の開発とグローバルネットワーク技術の研究への多大な貢献を称えています。2022年の主要賞では、5名の科学者を表彰しました。

VinFuture Prize のような世界的な賞の目標の 1 つは、結晶構造を持つ化合物群 (2D および 3D の分子を結合して拡張結晶構造を作成する) や、タンパク質構造を迅速かつ正確にモデル化できる AI テクノロジーである AlphaFold 2 など、新興分野や潜在的に発展している分野における業績を表彰することです。

VinFuture賞は、大規模な学術機関の研究者ほど多くの研究発表の機会に恵まれない開発途上国の研究者の業績も表彰します。例えば昨年は、インド工科大学マドラス校の化学者、タラピル・プラディープ氏を表彰しました。同氏は、地下水からヒ素などの重金属を除去する低コストの浄水システムを開発した人物です。

科学的な進歩と継続的なイノベーションが大きな影響を与えているにもかかわらず、地球規模の課題を解決する上で重要な役割を果たす可能性を秘めているにもかかわらず、その潜在能力が十分に発揮されていない構造物が依然として数多く存在します。

したがって、将来の科学者を奨励し刺激するためにあらゆる可能なリソースを動員する必要があります。なぜなら、将来の科学者こそが重要な革新的成果を生み出す人々であり、科学賞はその促進活動において重要な役割を果たすからです。