米国連邦通信委員会（FCC）は、5月から開始される「手頃な価格の接続プログラム（ACP）」に基づく低所得世帯への給付金のうち、政府が負担できるのは約半分になると発表した。この措置により、今後数週間で数百万世帯が不安定な状況に陥り、インターネット接続のために毎年数百ドルの支出が増えることになる可能性がある。

j1w07tap.png
ACPは2021年に導入された福祉プログラムで、米国の低所得世帯のインターネットサービス料金を値下げする。写真：ブルームバーグ

FCCの発表は、新型コロナウイルス感染症のパンデミック中に導入され、高齢者、退役軍人、学生を含む2,300万世帯以上の毎月のインターネットサービス料金を削減するプログラムであるACPの更新を議会が怠ったことによる最初の具体的な影響を表している。

予算が底をつきつつあるACPは、4月が受給資格者に全額の給付金を提供できる最後の月となります。5月には、通常の給付金の46%を賄えるだけの資金しか残っておらず、その後は完全に停止しました。その後、各世帯はインターネット接続を維持するか、利用できないかのどちらかを選択するために、毎年数百ドルの追加費用を支払わなければならない可能性があります。多くのACP加入者はCNNに対し、支援がなければインターネット代と食費のどちらかを選ばなければならないと語りました。

議会は2021年にACPを制定した際、対象となる低所得世帯に対し、インターネットサービス料金を月額最大30ドル、先住民族世帯には月額75ドルまで割引することを約束しました。政府はこのプログラムに140億ドルの資金を投入しました。しかし、この資金は既に枯渇しており、議会は未だに更新していません。バイデン政権は、ACPの更新を目的とした法案を阻止したとして、共和党議員を非難しています。

マイク・ジョンソン下院議長は同法案を支持するかどうか明言を控えたが、チャック・シューマー上院多数党院内総務はACPへの追加資金の承認を支持すると述べた。

水曜日、ACPへの70億ドルの新たな資金提供を認可する超党派法案に、オハイオ州の民主党上院議員シェロッド・ブラウン氏とカンザス州の共和党上院議員ロジャー・マーシャル氏の2人の上院議員が提案者として名を連ねた。

FCCは、インターネットサービスプロバイダー（ISP）は、プログラム終了によって影響を受ける可能性のある数百万人のアメリカ人のために、デジタルデバイドを解消するために自主的に介入することができると述べた。FCCは「プロバイダーには、この重要な時期に消費者がインターネットに接続し続けられるよう、あらゆる努力を払うよう奨励する」と述べており、これには、独自の割引を提供したり、ユーザーを専用の低価格インターネットプランに移行させたり、低所得のアメリカ人のインターネットサービスが中断されないようにするためのその他の措置を講じることが含まれる。

ACPが破綻すれば、低所得世帯はインターネット接続のために別の手段を探さざるを得なくなるだろう。セントルイス在住で2つの仕事を掛け持ちする29歳の母親、カメシャ・スコットさんは、生計を立てるためにシフトを追加で担当すると述べた。つまり、2人の子供の世話に割ける時間が減ることになる。

ファストフード店や学校の駐車場、その他の公共スペースにある無料Wi-Fiの利用を検討する人もいるでしょう。あるいは、携帯電話のデータ通信サービスが手頃な価格であれば、再び利用し始めるかもしれません。米国の12万3000の公共図書館のうち、約3分の1がモバイルホットスポットを提供しています。これは、利用者が手のひらサイズの携帯電話の電波を発信するデバイスを借りて、自宅のインターネットサービスの代わりに利用できるサービスです。しかし、電波が弱いため、借りるには少なくとも3週間は列に並ばなければなりません。

FCC には Lifeline と呼ばれる別の補助金プログラムもありますが、支援額は ACP よりも低く、一般世帯の場合は月額 9.25 ドル、部族世帯の場合は 34.25 ドルです。

（CNNによると）