専門家のアレックス・キーブル氏は、アーセナルはヨーロッパで最高の守備を誇り、これが今シーズンのプレミアリーグのタイトル獲得を目指す上での足掛かりになると考えている。
2023年シーズンをウェストハムとフラムに敗れて終えたアーセナルは、新年を迎えたプレミアリーグ6試合全勝し、25得点3失点の成績を収めた。具体的には、クリスタル・パレスに5-0、ノッティンガム・フォレストに2-1、リバプールに3-1、ウェストハムに6-0、バーンリーに5-0、ニューカッスルに4-1で勝利した。
「攻撃力は守備力よりもよく話題になるが、アーセナルがプレミアリーグの直近6試合で25得点を挙げていることを考えると、その試合でわずか3失点しかしていないという事実は、その点を控えめに表現していると言えるだろう」とキーブル監督はコメントした。
アーセナルの守備はどれくらい良いですか?
実際、今シーズンのプレミアリーグ優勝を争うアーセナルにとって、守備こそが鍵となる。ガナーズはシーズン開幕以来、リーグ最少失点の23失点を記録している。また、シーズン開幕からの期待失点数（xGA）は18.52、2024年のxGAは1.90と、いずれもリーグ最低水準となっている。この数字は、ディフェンディングチャンピオンのマンチェスター・シティの2024年のxGAが6.8の約4分の1に過ぎない。一方、首位のリバプールはさらに悪く、25失点、リーグでのxGAは32.2、2024年のxGAは10となっている。
ミケル・アルテタ監督は、2024年2月4日にエミレーツ・スタジアムで行われたプレミアリーグ第23節のリバプール戦でアーセナルが3-1で勝利した際に指揮を執った。写真： AFP
ペップ・グアルディオラと同じく、アルテタの指導経験は守備的だ。一見すると直感に反するように聞こえるかもしれない。しかし、両スペイン人監督の特徴であるポジショニングとハイボールコントロールは、カウンターアタックの脅威を封じ、相手にチャンスを作り出すことに特化している。
アルテタ監督の基本的な考え方は、特定のタイミングで高い位置から、そして激しくプレスをかけることです。リバプールやトッテナムの絶え間ないプレススタイルとは異なり、アーセナルはタイミングを見計らってマンツーマンのプレッシングシステムに切り替えることで、相手を封じ込め、ボールを奪い返します。
アーセナルはまた、無失点試合数も最多の10回で、枠内シュート数も最少の137回だった。しかし、これはホームでの素晴らしい守備によるものではなく、アルテタ監督のチームが、特に前半に激しいプレッシャーをかけ、試合を支配した際に、相手チームをペナルティエリアに近づけなかったためである。
これは、アーセナルが守備エリア内で相手に許すボールタッチが90分あたりわずか93回でリーグで2番目に低く、ペナルティエリア内で許すボールタッチが90分あたり14.5回で他のどのチームよりも少ないという事実からも明らかです。
2月24日、プレミアリーグ第26節のニューカッスル戦で、アーセナルのゴールキーパー、ダビド・ラヤがストライカー、ミゲル・アルミロンの攻撃をブロックし、4-1で勝利した。写真：ロイター
アルテタ監督の戦略は、相手を自陣深くに引き込み、ボールを奪われたらすぐにカウンターアタックを封じ、相手にロングパスを強いることで、結果として精度を低下させるというものだ。アーセナルは相手に許したロングパス成功率はわずか45.5%で、リーグで2番目に低い数字となっている。
ニューカッスル戦での直近の4-1の勝利は、アーセナルのプレスと守備能力の高さを如実に示しました。4-4-2システムとマンツーマンプレスを交互に展開するアーセナルは、デクラン・ライスとマーティン・ウーデゴールがプレスを主導し、執拗に相手を追い詰めました。下の例では、アーセナルは相手がライスへのパスをミスするまでニューカッスルにプレッシャーをかけ続けました。
アーセナルがニューカッスルを包囲し、自陣でミスパスをしてしまった場面。スクリーンショット
アーセナルの圧倒的な支配力は前半に顕著に表れていた。ニューカッスルは相手ペナルティエリア内でボールに一度しか触れず、オフサイドを取られ、枠内シュートも一本も打てなかった。これは2014年3月のサウサンプトン戦以来の出来事だった。
一方、アーセナルはニューカッスルの陣内で11回ボールを奪取した。これは今シーズンのプレミアリーグ前半戦で最多の記録だ。一方、ニューカッスルは自陣内で29回もパスを失っており、リーグ開始45分でどのクラブよりも低い記録となっている。
今シーズン、アーセナルは昨シーズンと比べて大幅に成績を伸ばしました。xGAは1.1から0.7に、90分あたりの被シュート数は9.0から8.4に、そして失点も1.1から0.9に減少しました。
ライス、サリバの影響
アーセナルの守備力向上の要因は主に二つある。一つはデクラン・ライスの存在だ。彼はボールを持っている時も持っていない時も、センターミッドフィールドにリーダーシップとインテリジェンスをもたらしている。このイングランド人選手はしばしば最初にプレスをかける選手であり、ライスのワールドクラスの予測力はアーセナルのプレスシステムを活性化させる上で重要な役割を果たしている。アーセナルでは、ライスはタックル数（52）、タックル勝利数（32）、インターセプト数（35）でトップに立っており、リカバリー数（128）ではウィリアム・サリバに次ぐ2位である。
サリバは、アーセナルの圧倒的な強さを支える第二の原動力となっている。フランス人センターバックのサリバは、昨シーズンは12試合を欠場し、優勝争いに加わったアーセナルを苦しめたが、今シーズンはプレミアリーグを一度も欠場していない。サリバの安定したプレーは、ガブリエル・マガリャエスと共に、アーセナルに確固たる基盤を築いている。
アーセナルのミッドフィールダー、サリバが1月4日、エミレーツ・スタジアムで行われたプレミアリーグ第23節のリバプール戦で、ストライカーのルイス・ディアスのシュートをブロックした。写真はロイター
昨シーズン、アーセナルはサリバ不在の12試合で1試合平均1.75ポイント、サリバが在籍した26試合で2.42ポイントを獲得した。今シーズン、アーセナルは1試合平均2.23ポイントを獲得している。センターバック陣が絶好調で、ライスがピッチを席巻するアーセナルは、どのチームも試合中にやや深く守備を固めざるを得ない局面でも、手強い守備を見せている。
優れたプレスシステムと相まって、アーセナルはプレミアリーグ史上最高の守備陣の一つを作り上げており、現時点ではヨーロッパでもおそらく最高の守備陣だ。
「過去31回のプレミアリーグ優勝チームのうち20チームが最高の守備成績を収めており、直近6回のうち5回も同様だ。アーセナルが今後も堅固な守備成績を維持できれば、シーズン終了時にタイトルを獲得する大きなチャンスが生まれるだろう」とキーブル監督は締めくくった。
ホン・ドゥイ（プレミアリーグによると）
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