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| イラスト：PV |
母は、姉の結婚式は少なくとも20テーブルは用意して、きちんとした式にすべきだと言った。姉は家族の中で一人娘で、10年以上都会で働き、あらゆることをこなしてきた。だから、姉が寂しく感じないように、盛大な式にしたいのだ。私は笑って言った。「お母さん、そんなことどうでもいいの？一番大切なのは結婚後の生活が幸せかどうかよ、形式なんかじゃない」姉はただ、家族と親しい友人たちだけで、祝福してくれると心から信じられるシンプルな結婚式を望んでいた。
結婚式の数日前、ドゥックは「ココナッツの葉でウェディングアーチを作ってあげましょう」と言いました。ハイ姉さんは若さの盛りは過ぎていましたが、それでもとても美しく、成熟した女性の柔らかな魅力を漂わせていました。当時、彼女の母親は、辺鄙な湿地帯の村で一番美しい娘を産んだことを誇りに思っていました。田舎娘でありながら、ハイ姉さんはバラ色の頬、曲線的な唇、陶器のように白い肌をしていました。他の農家の娘たちと同じように厳しい気候に耐えながらも、彼女は春の花のように明るく輝いていました。村の若い男性たちは何度も母親にプロポーズを勧めましたが、父親はハイ姉さんにきちんとした教育を受けさせるよう強く求めました。
姉は頭が良く、当時高校で一番の成績でした。弟のドゥックは姉より3学年下で、姉が卒業した時はまだ10年生でした。しかし、学校では先生たちがいつも姉を模範として話していました。ドゥックは姉をとても誇りに思っていました。姉が地方でトップクラスの成績だと、よく友達に自慢していました。
姉が大学に進学して以来、近所の求婚者たちは姉と疎遠になり始めました。人々は教育を受けた女性を警戒し、姉は都会の事務職の男と結婚するだろう、田舎に戻って農業に就く可能性は低いと考えていました。姉は優しく、礼儀正しく、器用で、料理も上手で、評判も良かったので、彼らは姉を深く傷つけましたが、姉と姉の間には多くの違いがあり、諦めざるを得ませんでした。
4年間の学校生活を終えた姉は、都会で働き始めました。仕事は忙しく、夜遅くまで働いても全てを終えられないこともあり、めったに家に帰ってきませんでした。時にはほんの少しだけ家にいて、急いで食事を済ませると、電話がかかってきて帰るように言われることもありました。毎月、姉は給料の半分をバイクや郵便で母に送っていました。送金するたびに、母に電話をかけ、食費をケチらないように、ビタミン補給のために野菜や果物をもっと買うようにと注意していました。母には家族全員で定期的に健康診断を受けるように言い、父と母には休養の時間だと伝えました。「父と母はこれまでずっと私たちのことを心配してきた。これからは老後を楽しんで、孫たちを抱っこする時間よ」と姉は何度も言っていました。
ここにいる孫たちは、ドゥックさんの二人の息子、男の子と女の子です。ドゥックさんは高校卒業後、学校を中退して農業を継ぎました。姉は「いい考えね。みんなが会社勤めになったら、農業や家畜の飼育、そして社会を支える食料や物資の生産は誰がやるの？」と言いました。姉は笑いながら「私の教育は、皆さんのお米や食料と引き換えに受け継がれているのよ。農家はいつの時代も最も重要な力なのよ」と言いました。
朝から晩まで休みなく会社で働き続けた姉は、友達を作ったり、誰かと知り合ったりする暇などほとんどありませんでした。大学時代の友人は数人しか連絡を取っていませんでしたが、卒業後は皆それぞれ別の道を歩んでいました。職場は女性が多く、男性陣は既に落ち着いていました。実家の両親が苦労している中、姉は両親に待つ時間は長くないと思い、常に成功を目指して努力していました。
同世代の仲間が次々と結婚し、業界を去っていく中、ハイは相変わらず休みなく働き、早退を繰り返していた。大学時代の友人の結婚式や高校時代の友人の赤ちゃんの1歳の誕生日パーティーに出席するたびに、ハイは完全に孤立感を覚えた。数字と締め切りに追われる退屈な仕事以外に、話すことが何もなかったからだ。友人たちは「ママ友クラブ」や「子育てのヒント」といったグループを作り、熱心に経験を語り合っていたが、ハイは顧客からのトラブルや苦情に黙って対応することしかできなかった。友人たちは時折、「ライみたいに働きすぎてお金を使う時間がないなら、そのお金をどこに使うの？」と冗談を言った。
ハイ姉は長年の貯金の末、30歳で両親のために瓦屋根の家を建てました。それから約1年後、ドゥオックは結婚しました。ハイ姉はたった一人の弟に「私に任せてください」と言い、週末には遠くまで出かけてドゥオック夫妻を連れてウェディングドレスを選び、ウェディングフォトを撮りました。「一生に一度の出来事ですから」と、細部にまで気を配りました。ハイ姉は母親を連れて、嫁へのプレゼントとして最新かつ最も豪華なデザインの金のジュエリーを買いに行きました。母親は、ハイビスカスのイヤリングだけが認められていたと言いました。ハイ姉は優しく「時代に合わせていくべきですね、お母さん」と答えました。
「遠くの敵は義姉ほど悪くない」とよく言われますが、私の義姉、つまり姉は本当に理解のある人です。彼女が実家に帰ってきて二人きりになると、「妻への愛や憎しみがどれほど強くても、愛する夫にはかなわない」と教えてくれます。そして、どのように振る舞い、どのように共に生きていくべきか、親身になってアドバイスをくれます。「男なら、特に妻や子供に対しては、寛容であるべきだ」と。
しかし、30代になっても彼女は独身のままで、近所の人たちは彼女が「おばあちゃんで、好き嫌いが激しい」とささやき始めた。彼女は聞こえないふりをし、心配した母親は近所の噂話について時々ぶつぶつ言った。彼女はただ微笑んで、「お母さん、忙しいの。デートする時間がないの」と言った。母親は首を横に振った。娘は教養があり知識も豊富だったため、田舎の老婆の言葉は彼女にはしっくりこなかった。実際には、彼女はよく理解していたが、人生で大切なことは急ぐべきではなかった。もしかしたら、好きな人はもう少し後から現れるかもしれない。でも、それは彼女の心がずっと待ち望んでいた人でなければならない。
息子と娘が生まれ、家庭も円満で穏やかになり、生活が落ち着いてきた頃、父親は彼女に「もう十分家族の面倒を見た。次は自分のことを考えろ」と言った。彼女は頷くことも首を横に振ることもなかったが、徐々に生活のペースを落とした。仕事は控えめにし、食事、睡眠、休息にもっと気を配るようになった。子供の頃の夢は旅行だった。しかし、喧騒や混雑した場所は特に好きではなかった。短い休暇にはバイクで田舎道を走り、時にはフェリーに乗って静かでどこか物憂げなハウ川に浮かぶ危うい小島に行き、果樹園を探した。長い休暇には山や海へ、時には辺鄙な場所、時には国境の島々へ出かけ、誰にも似ていないような生活を送っていた。「毎日、産業のサイクルに巻き込まれているので、手つかずの、ありのままの自然を恋しく思うんです」と彼女は言った。
その旅の途中で、彼女はヴィエットと出会い、まるで運命の人のように自然に惹かれ合った。似た者同士ならすぐに飽きてしまうだろうと思われるかもしれないが、ハイは微笑んでこう言った。「運命の人に出会ったのだと思います」
結婚式当日、ハイは鮮やかな赤い鳳凰柄のアオザイをまとい、輝いていた。その姿は優雅で、落ち着きに満ちていた。愛が彼女の顔をさらに美しくし、瞳は幸せに輝いていた。最愛の人の隣で恥ずかしそうに佇むハイを見送る彼女の頬には、涙が溢れ、見送るのがためらわれた。瞳は潤んでいたが、ハイの待ち望んだものが報われた喜びで胸がいっぱいだった。結婚式後、彼女は夫と共に山間の町に戻り、喫茶店とアートギャラリーを経営することになった。ヴィエットは、ハイが望む人生を選ばせると言った。男でありながら、娘を夫の元へ送り出す瞬間、目に涙を隠せなかった。「それで、娘を失ったのか？」と。ハイは涙を浮かべながら、父親の手をぎゅっと握りしめた。「いいえ、違います。あなたには婿ができたのです。」
出典: https://baophuyen.vn/sang-tac/202505/hanh-phuc-muon-e374bcb/
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