この発見は科学界に衝撃を与えただけでなく、21世紀における世界がこの戦略的資源に取り組む方法を変える可能性がある。
「産業用金」と100年来の地質学的謎
「中東には石油があり、中国にはレアアースがある」。この一文は、21世紀におけるレアアースの重要な役割を語ると同時に、人口10億人の国が持つ優れた資源上の優位性を暗に肯定するものでもある。
中国は、電気自動車のバッテリー、風力タービン、半導体チップ、先進兵器システムに不可欠な材料である17種類の貴金属元素の希少な埋蔵量を有し、全世界が頼りにする「戦略的な金」を保有している。
レアアースは戦略的な資源であるだけでなく、新時代の「産業の金」でもあります。製品構成に占める割合はごくわずかですが、ハイテク機器が高精度、高出力、そして高耐久性で動作するのは、レアアースのおかげです。電気自動車から軍用レーダーまで、レアアースはグローバルサプライチェーンにおいてかけがえのない存在です。
そして、世界の希土類埋蔵量の約40％が、中国の埋蔵量の90％も保有している内モンゴル自治区の小さな辺鄙な町、白雲澳波にあるというのは信じがたいことだ。
物語は1927年、北京大学の若き講師、丁道興が広大な草原で黒い金属質の岩石群を発見したことから始まります。鋭い地質学的直感により、彼はこれが単なる鉄鉱山ではないことを悟りました。
彼は数日間の調査を経て数十の鉱物サンプルを採取し、その地域をモンゴル語で「肥沃な聖なる山」を意味する白雲高峰と名付けた。
中国は資源力を主張する
北京大学の岩石学者、何作霖教授が、この地で極めて高濃度の希土類元素を含む岩石サンプルを発見したことで、歴史的な転機が訪れました。中国は初めて、世界規模の希土類元素鉱床を発見したのです。
1950年代、林教授はソ連と協力して、白雲澳博が世界最大の希土類鉱山であると主張し続け、中国の近代的希土類産業の基礎を築きました。
それ以来、中国はレアアースの採掘、精製、そして応用のためのエコシステムに多額の投資を行ってきました。過去40年間で、中国は世界のレアアース生産量の66%を供給し、現在では原油採掘からハイエンド応用製品に至るまで、加工チェーンの80%以上を支配しています。
白雲澳博産の希土類元素は、電気自動車、リチウム電池、超伝導モーター、さらには指向性エネルギー兵器のサプライチェーンにとって不可欠であり、中国に世界的な技術競争と地政学的な競争における優位な立場をもたらしている。
世界的なゲームチェンジャーを発見
2025年4月、北京大学と中国地質科学院の学際的研究チームが、科学誌「サイエンス・アドバンス」に驚くべき結果を発表しました。白雲澳波の希土類資源のほとんどは、長い間考えられていた13億年前に形成されたものではなく、わずか4億3000万年前のマグマ活動によって形成されたもので、約9億年も「若い」のです。
研究チームは、12年間の鉱石サンプルの分析を通じて、若い炭酸塩鉱脈が古代の岩石層を貫通し、鉱化作用が強力で、既存の希土類元素の70%以上、特に電気自動車や防衛産業で非常に価値のある軽希土類元素群（ネオジム、プラセオジム）を生産していることを発見しました。
これは科学的なブレークスルーであるだけでなく、世界の希土類産業にとって新たな探査の方向性を切り開くものでもあります。他の国々は、中国への依存を続けるのではなく、この地質モデルを活用して大規模な希土類鉱床の探査を行うことができるようになります。
「白雲澳波の地質学的『ソースコード』を理解することが、将来の資源と技術を競う鍵となる」と研究チームリーダーの李陽教授は語った。
中国が世界のレアアース資源の大部分を掌握していることから、米国、日本、韓国、欧州連合（EU）といった多くの先進国は、サプライチェーンの再構築、代替資源の確保、そして国内採掘への投資を迫られています。しかし、最大の障害は依然として採掘技術であり、これは中国だけが産業規模で習得できる秘密です。
貿易摩擦の激化、技術競争、そしてグリーンエネルギーをめぐる競争という文脈において、レアアースはもはや単なる技術的問題ではなく、極めて重要な戦略的利益となっている。テスラのバッテリーからF-35戦闘機、医療用ロボットから軍事用衛星に至るまで、あらゆる製品の内部には中国産の「レアアース」が含まれている。
白雲澳波の新たな発見は、中国と世界の地質学における前進であるだけでなく、世界に対する「警告」でもある。希土類を支配する者は技術を支配し、さらには21世紀の世界の地位を支配するのだ。
中国ニュースによると
出典: https://vietnamnet.vn/he-lo-bi-an-kho-bau-tram-trieu-nam-duoi-long-dat-trung-quoc-2422536.html
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