2022年7月20日、グリーンランド、ピトゥフィク近くのバフィン湾を漂う氷山。（写真：AFP/VNA）
オーストラリアの科学者たちは、氷が溶けて環境に放出された古代の病原体が大きな被害をもたらす可能性があると警告している。
7月28日に発表された研究報告では、フリンダース大学の科学者らがコンピューター上で仮説をシミュレーションし、古代の病原体のわずか1％を放出するだけで、世界中の宿主生物に広範囲にわたる被害を与える可能性があることがわかった。
これは、気候変動により氷河や永久凍土が溶けて放出される古代の病原体によって引き起こされる潜在的な被害を予測しようとする最初の研究の一つである。
正確な計算を行うために、研究者らは過去の病原体が宿主社会に侵入するシミュレーション実験を行った。
その結果は、病気の脅威にさらされていないコミュニティと比較されました。
その結果、病原体の3％は新たな環境で繁殖でき、1％は宿主種の30％を絶滅させるなど、壊滅的な結果をもたらす可能性があることがわかった。
「侵入性病原体は多くの場合生き残り、繁殖し、場合によっては特にコミュニティ内で持続的に優勢になり、生息種の数の大幅な減少や変化を引き起こすことがわかった」と、カリフォルニア大学バークレー校の科学者で論文の筆頭著者であるジョバンニ・ストローナ氏は述べた。
したがって、私たちの研究結果は、これまでSFの世界に限られていたこれらの予測不可能な脅威が、実際には生態系被害の主な原因として深刻なリスクをもたらす可能性があることを示唆しています。」
「社会として、古代の微生物がもたらす潜在的なリスクを理解し、それが現代世界に再び現れた場合の予期せぬ結果に備える必要がある」と研究チームの一員、コーリー・ブラッドショー氏は述べた。
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