衛星画像から、塩水湖のウルミア湖が2020年9月に洪水に見舞われたことが明らかになったが、今年9月までに湖はほぼ巨大な塩原と化していた。
2020年9月（左）と2023年9月（右）の衛星画像に写るウルミア湖。写真： NASA
イラン北西部にあるウルミエ湖は、面積約5,200平方キロメートルで、かつて中東最大の湖であり、ピーク時には地球上でも最大級の塩湖の一つでした。しかし、現在ではほぼ広大な塩湖と化していると、 SciTechDailyが10月15日に報じました。この変化は、ランドサット8号が2020年9月に、ランドサット9号が2023年9月に撮影した画像からも明らかです。
2020年には、湖の大部分が水没し、塩分は湖の縁にのみ存在していました。これは、前年の降雨量が例年を上回ったことによるもので、淡水が湖に流入して水域が拡大しました。しかしその後、乾燥した気候が続き、水位は低下しています。
ウルミア湖は長期的に徐々に干上がっています。1995年にはウルミア湖の水位は最高値を記録しましたが、その後20年間で水位は7メートル以上低下し、面積の約90%が失われました。度重なる干ばつ、 農業用水の使用、そして湖に水を供給する河川のダム建設などが、この湖の衰退の一因となっています。
ウルミア湖の縮小は、生態系と人々の健康に様々な影響を及ぼしています。湖、島々、そして周囲の湿地帯は貴重な自然生息地であり、ユネスコ生物圏保護区、ラムサール条約湿地（ラムサール条約に基づく国際的に重要な湿地）、そして国立公園に指定されています。フラミンゴ、モモイロペリカン、オオハシガモなどの水鳥の繁殖地であり、渡り鳥の中継地でもあります。しかし、水位の低下により、湖に残った水は塩分濃度が高くなり、エビなどの大型動物の餌資源に影響を与えています。
湖の干上がりは、湖底から風に舞い上がる塵埃のリスクを高め、大気汚染につながる可能性があります。最近の研究では、ウルミア湖の水位低下が地元住民の呼吸器系に影響を与えていることが示されています。
気候、水利用、ダムがウルミア湖の水位に与える影響については議論の的となっている。2013年に開始された10年間の復元計画により、ウルミア湖はある程度の回復を見せた。しかし、この計画の真の効果を評価することは、当時同時に降雨量も多かったため困難である。一部の研究では、気候要因が回復の鍵を握っていると結論づけられている。
トゥ・タオ( SciTechDailyによる)
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