衛星画像によると、塩湖であるウルミア湖は2020年9月に水没したが、今年の9月までには、ほぼ巨大な塩湖と化していたことが明らかになった。
2020年9月（左）と2023年9月（右）の衛星画像に写るウルミア湖。写真： NASA
面積約5,200平方キロメートルを誇るイラン北西部のウルミア湖は、かつて中東最大の湖であり、最盛期には地球上で最も塩分濃度の高い湖の一つだった。しかし、この湖は現在、ほぼ完全に広大な塩湖へと変貌を遂げたと、 SciTechDailyは10月15日に報じた。この変化は、2020年9月にLandsat 8号、2023年9月にLandsat 9号が撮影した画像で明確に確認できる。
2020年には、湖底の大部分が水没し、塩分は湖岸付近にしか見られませんでした。これは、それ以前にこの地域で平均を上回る降雨量があり、淡水が湖に流れ込み、水面が拡大したためです。しかし、その後は干ばつにより水位が低下しています。
ウルミア湖の長期的な傾向は、徐々に干上がっていくことである。1995年にはウルミア湖の水位は高かったが、その後20年間で水位は7メートル以上低下し、面積も約90％減少した。度重なる干ばつ、 農業用水の利用、そして湖に水を供給する河川へのダム建設などが、この減少の一因となっている。
縮小し続けるウルミア湖は、生態系と人間の健康に数多くの影響を及ぼしています。この湖とその島々、そして周辺の湿地帯は貴重な自然生息地を形成しており、ユネスコの生物圏保護区、ラムサール条約登録湿地（ラムサール条約に基づく国際的に重要な湿地）、そして国立公園として認められています。フラミンゴ、ペリカン、シロガシラガモなどの水鳥の繁殖地であり、渡り鳥の中継地でもあります。しかし、水位の低下に伴い、湖に残る水の塩分濃度が高まり、エビの個体数や大型動物の食料源にも影響が出ています。
湖の水位低下は、湖底の塵が風で舞い上がるリスクを高め、大気質の悪化につながる。近年の研究では、ウルミア湖の水位低下が地元住民の呼吸器系の健康に悪影響を及ぼすことが示されている。
ウルミア湖の水位に対する気候変動、水利用、ダムの影響については、依然として議論が続いている。2013年に開始された10年間の修復プログラムにより、湖の水位はある程度回復した。しかし、その期間中に豪雨も発生したため、プログラムの真の効果を評価することは難しい。一部の研究では、新たな気候要因が回復に重要な役割を果たしたと結論付けている。
トゥ・タオ( SciTechDailyによる)
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