伝説上の龍のシンボルは世界中で広く知られています。西洋では、龍は王権ではなく、むしろ邪悪な力を象徴します。東洋では、龍は王、皇帝、天候の調整、 農業社会の発展を象徴します。象徴する哲学や力に関わらず、世界における龍の起源は極めて共通しています。
洞窟から一歩踏み出すと、人々は三つの力を恐れる。地上のライオンや虎、水中の獰猛な爬虫類である蛇や海の怪物、そして空を飛ぶ大鷲と獰猛な猛禽類だ。これらは恐るべき敵であり、俊敏で力強く、鋭い牙と爪を持ち、いつでも人を食い尽くす可能性がある。人々は徐々に、これら三つの種族を一つの共通のイメージ、つまり龍として統合していった。 
龍は獅子の頭、蛇の体、魚の鱗、鹿の角を持つ。西洋の龍には翼があるが、東洋の龍には翼はない。しかし、雲の中を飛び、水を撒き散らし、雨を降らせる。馬は獅子と魚と組み合わさって龍馬、あるいはユニコーンとなり、馬の体を持ちながら獅子の頭と鱗のある体を持つ。これらの概念は、おそらく最初の発音に由来している。dragon（英語）、lung/long（中国語）、rong（ベトナム語）… も同様に音節語源を持つ。 
龍の彫刻は紀元前5000年頃の中国の新石器時代の考古学に初めて登場し、紀元前2000年頃の孔子の著作に龍に関する最初の記述があると考えられています。ベトナムでは、李朝（1010年 - 1225年）の遺跡に龍が登場し、1000年にわたる封建制の時代を通じて人気を博しました。また、2500年前のドンソンの青銅彫刻にも龍に関する痕跡が見られます。西洋の龍は中世、7世紀から14世紀頃に多く登場しました。ヒンドゥー教では、海の怪物であるマカラも龍の一種と考えられており、チャンパの美術で非常に人気があります。 
ロバート・ビアの『チベット仏教シンボルハンドブック』の研究によると、中国の龍には3つの主要種と9つの亜種があると言われています。3つの主要種は、肺または角を持つ雷龍（クオンロン/チュオンギアックロイロン/角のある雷龍）、リーまたは角のない海龍（ハイロンコンホン/ロンマ）、鱗を持つジアオロン（チチャオ）で、湖や洞窟に生息します。9つの亜種は、ティエンロン、タンロン、ドゥックロン（翼のある龍）、バンロン（とぐろを巻いた龍）、ダイギアックロン（角のある龍）、ウンチュイロン（鼻のある龍）、ホアンロン（金色の龍）、トゥイロン（水の龍）、ホーダルマロン（宝を守る龍）です。これら12種の名称は中国語で、中国人によって研究され、ベトナム人にも知られています。
ロバート・ビアの研究によると、典型的な龍は3つの部分と9つの形態を持つと言われています。3つの部分とは、頭から前脚、前脚から腰、腰から尾です。9つの形態（特徴）は、ラクダのような頭、鹿のような角、鬼やウサギ、エビのような目、蛇のような首、魚のような鱗、カエルやシャコガイのような腹、牛のような耳、虎のような前脚と足、鷲のような爪です。 
背中には81枚の炎のような鱗が並び、顎、顎先、膝、尾からは尖った背板が生えていた。上唇からは鯉のような髭が伸び、たてがみは馬のようにカールして流れていた。荒々しい竜の目は鋭く、眉毛は高く上がっていた。歯は鋭く、舌は長くねじれていた。渦巻く雲の中で竜が身をよじり、両前脚から炎の稲妻が放たれた。四本足には貴重な宝石がぎっしりと握られていた。出典
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