聖なる竜の伝説

神話上の龍は、世界中で広く愛されているシンボルです。西洋では、龍は王権の象徴ではなく、むしろ邪悪な力の象徴とされています。一方、東洋では、龍は王、皇帝、天候の調整、そして農耕社会の豊穣を象徴しています。龍が象徴する哲学や力は様々ですが、世界中の龍の起源はよく似ています。

人間が洞窟から出てきた時、彼らは三つの強大な力を恐れました。陸上のライオンや虎、獰猛な水棲爬虫類の蛇、そして空を飛ぶ大鷲やその他の猛禽類です。これらは恐るべき敵であり、素早く、力強く、鋭い爪を持ち、いつでも人間を食い尽くす可能性がありました。人々は徐々に、これら三つの種族を一つのイメージに結びつけ、「龍」と呼ぶようになりました。 龍はライオンの頭、蛇の体、魚の鱗、鹿の角を持っています。西洋の龍は翼を持ちますが、東洋の龍は翼を持ちません。しかし、龍は雲を突き抜け、水を噴き出し、雨を降らせます。馬はライオンと魚と組み合わさって龍馬、あるいはユニコーンを形成します。馬の体でありながらライオンの頭を持ち、体には鱗があります。これらの概念は、英語の「dragon」、中国語の「lung/long」、ベトナム語の「dragon」といった発音に由来していると考えられます。同様に、これらは共通の音節源を共有しています。 考古学的証拠に残る最古の龍の彫刻は、紀元前5000年頃の中国の新石器時代に遡り、龍に関する最古の言及は紀元前2000年頃の孔子の著作にあります。ベトナムでは、李朝（1010～1225年）の遺物に龍が描かれており、千年にわたる封建独立時代を通じて広く見られました。また、2500年前に遡るドンソンの青銅彫刻にも龍に関する痕跡が見られます。西洋の龍は中世、およそ7世紀から14世紀にかけて頻繁に登場しました。ヒンドゥー教では、海の怪物であるマカラも龍の一種とみなされており、チャンパ王国の美術では非常によく見られました。

ロバート・ビアの著書『チベット仏教シンボルハンドブック』によると、中国の龍は3つの主要な種と9つの亜種が存在すると考えられています。3つの主要な種は、角のある雷龍（または肺のある雷龍）、角のない海龍（または角のない海龍）、そして沼地、湖、洞窟に生息する鱗のある趾龍（Ch.chiao）です。9つの亜種は、天龍、神龍、翼のある龍、とぐろを巻いた龍、角のある龍、鼻のある龍、金龍、水龍、宝を守る龍です。これら12種の名称は、中国の研究に基づいた中国語で、ベトナム人にも知られています。

ロバート・ビアの研究によると、典型的なドラゴンは3つの部分と9つの特徴を持つと言われています。3つの部分とは、頭から前脚、前脚から腰、そして腰から尾です。9つの特徴とは、ラクダのような頭、鹿の角のような角、鬼やウサギ、エビのような目、蛇のような首、魚のような鱗、巨大なカエルやハマグリのような腹、牛のような耳、虎のような前脚と足、そして鷲のような爪です。 背中には炎のような鱗が81枚並び、顎、顎先、膝、尾からは尖った背板が生えている。上唇からは鯉のような髭が伸び、たてがみは馬のたてがみのようにカールし、流れるように伸びている。荒々しい竜の目は鋭く見つめ、眉毛は上がっている。歯は鋭く、舌は長くねじれている。竜は渦巻く雲の中で身をよじり、両前脚からは稲妻のような炎が噴き出し、四本の足には貴重な宝石がぎっしりと握られている。