インテルは数十年にわたり世界一のチップファウンドリーでした。しかし、2018年頃から、一連のミスにより、インテルの主導的地位は徐々に崩れ去りました。台湾（中国）の新興企業であるTSMCが、インテルに取って代わる形で継続的に台頭してきました。

インテルの価値は現在1000億ドル未満だが、TSMCの時価総額は1兆ドル近くに達し、世界最大の企業トップ10にランクされている。

インテルの凋落は、米国にとって大きな戦略的かつ地政学的課題となっている。最高のチップを求めるなら、サムスンが強力なチップファウンドリー帝国を築いている台湾（中国）か韓国に進出する必要がある。

今日アメリカで思い浮かぶ大手「チップメーカー」の多くは、実際にはチップを製造していません。NVIDIA、Qualcomm、AMDといった企業はチップを設計し、製造はTSMCに委託しています。Appleをはじめとする多くの巨大テクノロジー企業も同様です。

チップのような複雑な製品を、欠陥なく大規模に製造することは極めて困難です。そのため、台湾（中国）での生産に問題が生じれば、米国と欧州の両方にとって大きな痛手となります。だからこそ、各国は競って自国にチップ工場を建設しているのです。

クアルコムはインテルを救えない

インテルの衰退がこれほど懸念されるのも、まさにこのためです。インテルは、高性能チップを大規模に製造できる唯一のアメリカ企業です。先週、ウォール・ストリート・ジャーナルは、クアルコムがインテルに買収を打診したと報じました。

しかし、 Insiderは、たとえこの取引が成功したとしても、米国の半導体製造の問題が解決するわけではないと指摘している。クアルコムはインテルの製造活動にはおそらく関心がないだろう。報道によると、彼らは一部の半導体設計活動に興味を持っているという。

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クアルコムとインテルの統合は、米国半導体産業の問題を​​解決できない。写真：techopedia

インテルには 2 つの主な事業があります。1 つは PC、データセンター サーバーなどの用途向けのチップの設計であり、もう 1 つはチップの製造です。

数十年にわたり、インテルの設計と製造業務は緊密に統合されており、同社は社内のチップ設計者の仕様に正確に従って工場を建設することができた。

しかし、世界はTSMCが先駆けとなった、異なるアプローチへと移行しつつあります。チップの設計・製造ではなく、工場を運営して他社向けのチップを製造してみてはいかがでしょうか？

1980年代後半、TSMCが誕生した当時、このアイデアは嘲笑されました。しかし、TSMCのアプローチは正しかったことが証明されました。

転機は、インテルが初代iPhone向けチップの製造を逃した時に訪れました。Appleは最終的にTSMCに目を向けました。同じく大手チップ設計会社であるQualcommも、製造の大部分をTSMCに委託しました。AMDを含む他のチップ設計会社も、この台湾企業に目を向け始めました。

これにより、TSMCは他社よりも優れたチップ製造方法を学ぶために必要な「大規模で多様な」注文を受けることになる。2018年のブルームバーグの記事で、イアン・キングは次のように述べている。

チップ上には何十億ものトランジスタが集積されているため、ごく少数の小さなスイッチに不具合が生じると、部品全体が使えなくなってしまう可能性があります。製造には最大6ヶ月かかり、数百もの工程を経るため、細部にまで細心の注意を払う必要があります。何か問題が発生するたびに、工場は微調整を行い、新しいアプローチを試す機会を得ます。それがうまくいけば、その情報は次回のために保存されます。生産すればするほど良いのです。そして、TSMCは現在、最も多くの生産量を誇っています。

TSMC が幅広い顧客から学んでいる一方で、Intel の製造は単一の顧客、つまり自社に限定されています。

スマートフォン向けチップの普及が進む中、IntelはTSMCに追いつけない。AIの登場で状況はさらに悪化している。

インテルの「瘴気」

インテルを取り巻く「瘴気」を払拭するには、費用がかかり、リスクが高く、複雑な取り組みが必要となるだろう。インテルは、一部のチップの製造をTSMCに委託し始めている。

インテルは最近、ファウンドリー事業をチップ設計事業から分離し、顧客が競争を恐れることなく安心してインテルに製造をアウトソーシングできるようになりました。しかし、次の重要な課題は、チップ製造技術を真に向上させることです。

インテルのファウンドリー事業は、大手顧客を数社獲得するまではTSMCと競争できないだろう。チップ製造のエキスパートになるには、エラーを発見し、プロセスを変更し、その知識を工場にフィードバックするために、多種多様な大量注文が必要となる。

これは鶏が先か卵が先かという問題です。大きな注文がなければ、外部の顧客はインテルの製造能力に信頼を寄せません。しかし、顧客がいなければインテルは改善できません。

CNBCによると、この行き詰まりを打破する一つの方法は、米国政府に働きかけ、他の企業にインテルのファウンドリーを利用するよう説得することだという。ジーナ・ライモンド米商務長官は、NVIDIAやAppleなどの企業に対し、米国に半導体ファウンドリーを持つことの経済的メリットを理解させるよう働きかけている。

インテルは米国4州に工場を建設中です。同社は今年初め、CHIPS・サイエンス法に基づき85億ドルの資金を調達し、2022年に可決された規則に基づきさらに110億ドルの借り入れが可能となっています。

インテルはAmazonとの提携を発表し、Amazon Web Services（AWS）向けのAIチップを製造します。AWSは世界最大のクラウドサービスプロバイダーであり、自社の大規模データセンターで使用するために大量のチップを設計しています。これはインテルが必要とする受注量です。

テクノロジー面では、インテルは18Aと呼ばれる新しいプロセスノードを開発しました。これはチップ設計ルールとそれに伴う製造システムを組み合わせたもので、今後数年間ですべてが順調に進めば、インテルはTSMCのトップノードとの競争力を高めることができるでしょう。

AWSとの提携はこの18A技術に基づいており、マイクロソフトは今年初め、このプロセスノードでカスタムチップも製造すると発表していた。

インテルは顧客だけでなく、優れた18A技術も必要としています。一方、クアルコムはこの部品の購入に消極的であるようです。これが、ここ数ヶ月、インテルの分割をめぐる噂の火種となっています。

米メディアによると、クアルコムはインテルのチップ設計事業の一部に興味を持っているという。一方、ウォール・ストリート・ジャーナルは、クアルコムがインテルの事業の一部を他の買い手に売却する可能性があると報じた。

インテルのファウンドリー事業は、設計部門から独立した会社としてどのように運営されるのでしょうか？ここでも問題は量です。量がなければ、インテルは学ぶことができず、規模の不足により事業を維持していくことができません。

（WSJ、Insider、CNBCによると）