人類の最も古い疑問の一つは、「我々は宇宙で孤独なのか？」ということだ。2023年9月11日に公開された科学的データに基づく惑星K2-18bの図解 - 写真：ロイター
4月17日、ロイター通信は興味深いニュースを掲載した。ケンブリッジ大学の科学者らが、NASAのジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡（JWST）のデータを使用した際に、太陽系外惑星K2-18bの大気中にジメチルスルフィド（DMS）とジメチルジスルフィド（DMDS）という2つの化合物の痕跡を発見したと発表したのだ。
地球上では、DMS は主に海洋の植物プランクトンなどの微生物によって生成されるため、生命の兆候である可能性があると考えられています。
物議を醸す発見
K2-18bは、科学者らが炭素含有有機分子を検出した恒星の「居住可能」領域内にある初の太陽系外惑星となったことでも注目を集めた。
研究を率いた天体物理学者ニック・マドゥスダン氏は、この惑星は生命を育むことのできる海を持つ「ハイセアン世界」（水素と海の組み合わせ）である可能性があると述べた。
しかし、彼はまた、「私たちは自分たちの結果に懐疑的になる必要がある。繰り返しテストすることによってのみ、その発見に自信を持てるようになるからだ」と警告した。
その後間もなく、多くの科学者も研究チームの結論に疑問を呈した。
「JWSTの観測は、DMSやDMDSのような生命活動の痕跡が存在するという確かな証拠を提供していない。もし別の惑星であれば、これほど低い信号レベルは全く検出されていないとみなされるだろう」と、ミシガン大学の天体物理学者ライアン・マクドナルド博士は述べた。
また、独立した研究チームが2023年にJWSTデータを再分析した際にも同様の結果を再現できなかったとも述べた。
マドゥスダン氏の研究顧問を務めたサラ・シーガー教授（マサチューセッツ工科大学）は、「現在の熱狂は科学的証拠を上回っている」と警告した。
彼女によると、現在、独立した科学グループがこの惑星の性質について非常に異なる解釈をしている。あるグループはこの惑星をハイセアンの世界だと考えているが、他のグループはこの惑星を非常に過酷な環境である溶融マグマの海だと考えている。中には「ミニ海王星」と呼ぶグループもある。
「地球外生命体の兆候」はノイズかエラーの可能性
NASAの科学者たちは、単一の生物学的特徴の発見は生命の証拠とはみなせないと述べており、結論を導くにはさらなる研究と同様の証拠が必要だとしている - 写真：NASA
地球外生命体と知能の研究を専門とする組織であるSETI研究所の科学者によると、「得られた化学信号は非常に曖昧で、おそらくノイズか系統的誤差の結果である」とのこと。
さらに、彼らはまた、稀で不安定ではあるものの、DMS などの化合物を生成する非生物的発生源が存在する可能性を排除できないことを強調しています。
カリフォルニア大学リバーサイド校の太陽系外惑星生物学の専門家、エドワード・シュウィーターマン博士も同意見だ。「惑星の状況が最も重要です。もし本当にそのような分子が大気中に存在するのであれば、生命の兆候だと断言する前に、生物学的でない別の説明方法を見つけなければなりません。」
NASAはまた、単一の生物学的兆候の発見は生命の証拠とはみなせず、結論を出す前にさらなる研究と同様の証拠が必要だと述べた。
依然として多くの論争はあるものの、科学者たちはこれを地球外生命体発見への重要な一歩と認識しています。これは、今後の研究を導き、解明すべき点を特定する上で役立ちます。
地球外生命体の探査は、人類にとって最も偉大かつ深遠な目標の一つです。しかし、地球外生命体の存在を主張するいかなる主張も、それが確証される前に、科学界全体による徹底的な研究が必要です。
出典: https://tuoitre.vn/khoa-hoc-tranh-cai-ve-dau-hieu-su-song-tren-ngoai-hanh-tinh-k2-18b-20250425155525456.htm
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