欧州の宇宙産業の危機

ヨーロッパは、衛星を打ち上げるための一般的なロケットが不足し、インドがヨーロッパを追い抜いて人類を宇宙に送る4番目の国になることを予想しているため、SpaceXを雇わざるを得ない状況にある。

2014年12月2日、より安価な宇宙旅行を提供するスペースXとの競争が激化することを懸念したヨーロッパは、イーロン・マスクのファルコン9に対抗できるロケット、アリアン6の設計を決定した。このプロジェクトは、2020年7月の初飛行を目指している。

約9年が経ち、期限はとうに過ぎているが、アリアン6号はまだ形になっていない。一方、SpaceXは衛星打ち上げ業界で優位に立つようになっている。今秋以降、ヨーロッパは単独で宇宙にアクセスすることができなくなります。最後のアリアネ5ロケットは7月に打ち上げられ、アリアネ6バージョンへの移行計画は停滞している。

この進捗状況から、アリアン6号の最初の打ち上げは2024年より前には行われないことが示唆されている。さらに悪いことに、イタリアの小型ロケット「ベガ」も10月に最後の打ち上げを行った。一方、改良版の「ベガC」は運用上の問題で停止されている。

6月22日、フランス領ギアナのクールーにある欧州宇宙港発射場に打ち上げられたアリアン6ロケット。写真： AFP

宇宙へのアクセスは戦略的なものであり、非ブロックの打ち上げサービスへの依存は欧州の 主権にとって問題となる。今何が起きているかは非常に明白です。欧州は、2024年までにガリレオ航法衛星4基を打ち上げるためにスペースX社と契約する予定であり、センチネル1C地球観測衛星についても同様の契約をしなければならない可能性がある。

技術的および産業的な困難に加え、アリアン6号計画は煩雑な組織と 政治的緊張によって停滞した。欧州宇宙機関（ESA）が主導するこのプロジェクトの主要パートナー3社のうちの1社であるドイツは、主契約者であるフランス、そしてイタリアとともに、現在、単独で宇宙旅行をしたいと考えている。

これらの国々は、独自の小型ロケットの開発を進め、アリアンやベガと競争することで、アリアングループ（フランス）のリーダーシップを終わらせるつもりです。ドイツ政府は、費用がかかりすぎる上に管理も不十分だとして、欧州連合の共同ミサイル計画への資金提供を停止すると脅し、圧力をかけている。

多くの意見の相違がある中、今週、スペインのセビリアで開催された宇宙サミットで、ESA加盟22カ国の代表者が会合を始めた。会議は、現在スペインが議長国を務めている国で 6 か月ごとに開催されます。この会議と並行して、宇宙問題に関する欧州連合理事会の会合も開催される。

会議の目的は、最初の10年間は​​アリアン6号の運用を保証し、ロケット市場を競争に開放することで将来に備える妥協点を見つけることだ。今週の議論で解決策を見つけなければならない危機を生み出している根本的な課題が 2 つあります。

まず予算に関する議論です。時間が経つにつれてコストが高額になり、最初の15回のアリアン6打ち上げに参加した国々は渋々それを受け入れた。具体的には、プログラムの維持には年間3億～3億5000万ユーロの費用がかかり、打ち上げコストは10年以内にほぼ2倍になるという。

各国は参加レベルに応じた資本を提供しなければならない。フランスが最大の拠出国で55.3%を占め、次いでドイツ（21%）、イタリア（7.6%）と続き、残りを他の10か国が分担している。

ESAの計画では、16回目の打ち上げからアリアン6号は財政的に自立し、加盟国からの追加拠出を必要としなくなる予定だ。しかし、原材料価格の高騰とインフレにより、この計画はさらに不透明になっている。

アリアングループは数か月前から下請け業者のコスト削減検討を行っている。フランスの下請け業者が忙しい一方で、MTエアロスペース（ドイツ）とアビオ（イタリア）は停滞しており、ベルリンとローマは努力に消極的になっている。さらに、アビオは現在、ベガミサイルの独自販売に注力している。

2つ目の課題は、多くのスタートアップ企業が台頭する中で、EU共通の宇宙産業開発モデルを再構築する必要があることだ。ドイツは、Rocket Factory Augsburg と Isar Aerospace という 2 つの民間企業で先頭に立っています。彼らは2024年から最初のロケット打ち上げを準備しています。フランスでは多くのプロジェクトがありますが、まだ高度に発展しているわけではありません。これらには、マイアロケットと再利用可能なテミスロケットを持つアリアネグループや、小型のゼファーロケットを持つ新興企業のラティテュードなどが含まれる。

こうした抜本的な変更により、遅延やコスト超過を引き起こしてきた欧州の煩雑な協力プロセスが時代遅れとなる。わかりやすい例は「地理的利益」ルールで、各国の財政的貢献に相当する作業負荷を各国に再分配するものです。

参加国は、たとえ最高の企業でなくても、自国の企業のひとつをプロジェクトに含めることができます。事実上、これによりドイツは企業を派遣して技術を吸収し、望ましいレベルの自律性まで開発することができました。

さらに、ヨーロッパが欠くことのできないもう一つの戦略的分野は有人宇宙飛行です。インドは、ロシア、米国、中国に続いて、人類を宇宙に送ることができるロケットを保有する4番目の国になろうとしている。ヨーロッパに関しては何も確かなことはありません。

ESAは段階的なアプローチを計画しており、この点では、まず2025年までに国際宇宙ステーションISSに貨物を運び地球に帰還させることができる1億ユーロの宇宙船の建造に資金を提供することを目指している。

第2段階では、宇宙船は人間を運ぶことができるようにアップグレードされる予定だ。今回は、「地理的利益」のような旧来の協力方法はもうありません。代わりに、ESA は大企業と新興企業の両方が参加するヨーロッパ全体の入札を開催します。これは、欧州の宇宙産業にとって新たな時代に向けた小さな一歩となるだろう。

フィエン・アン（ル・モンド）

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