ヨーロッパは、衛星を打ち上げるための一般的なロケットが不足し、インドがヨーロッパを追い抜いて人類を宇宙に送る4番目の国になることを予想しているため、SpaceXを雇わざるを得ない状況にある。
2014年12月2日、ヨーロッパは、より安価な宇宙旅行を提供するためのスペースXとの競争が激化することを懸念し、イーロン・マスクのファルコン9に対抗できるロケット、アリアン6の設計を決定した。このプロジェクトは、2020年7月の初飛行を目指している。
約9年が経過し、期限はとうに過ぎましたが、アリアン6号機は未だに形になっていません。一方、スペースXは衛星打ち上げ業界でさらに優位に立っています。今秋以降、ヨーロッパはもはや自力で宇宙に到達できなくなりました。最後のアリアン5号機は7月に打ち上げられ、アリアン6号機への移行計画は停滞しています。
この進捗状況から、アリアネ6号の初打ち上げは2024年以降になる可能性が示唆されています。さらに悪いことに、イタリアの小型ロケット「ヴェガ」も10月に最後の打ち上げを迎えました。一方、改良型「ヴェガC」は運用上の問題により打ち上げが中止されています。
6月22日、フランス領ギアナのクールーにある欧州宇宙港の発射場に打ち上げられたアリアン6ロケット。写真： AFP
宇宙へのアクセスは戦略的なものであり、外部の打ち上げサービスへの依存は欧州の 主権にとって問題となっている。現状は明らかだ。欧州は2024年までにガリレオ航法衛星4機を打ち上げるためにSpaceX社を雇用する必要があり、地球観測衛星Sentinel-1Cについても同様の措置を取らざるを得ないかもしれない。
アリアン6号計画は、技術的および産業的な困難に加え、煩雑な組織運営と 政治的緊張によって停滞している。欧州宇宙機関（ESA）が主導するこの計画の主要パートナー3カ国の一つであるドイツは、主契約国であるフランス、そしてイタリアと共に、単独で宇宙飛行を行おうとしている。
これらの国々は、独自の小型ロケット開発を進め、アリアンやベガと競合することで、アリアングループ（フランス）のリーダーシップを終わらせようとしている。ドイツ政府は、共同ロケット事業が費用がかかりすぎ、管理が不十分であるとして、資金提供を停止すると脅迫し、圧力をかけている。
多くの意見の相違がある中、ESA加盟22カ国の代表者らは、今週、スペインのセビリアで開催された宇宙サミットで会合を開きました。この会合は、議長国を務めるスペインで6ヶ月ごとに開催されます。会合には、欧州連合宇宙問題理事会の会合も併催されます。
会合の目的は、アリアン6の最初の10年間の運用を保証し、ロケット市場を競争に開放することで将来に備えるための妥協点を見出すことです。今週の協議で解決策を見出さなければならない危機を生み出した根本的な課題が2つあります。
まず、予算をめぐる論争がありました。時間の経過とともにコストが膨れ上がり、最初の15回のアリアン6打ち上げに関わった国々は渋々受け入れました。具体的には、プログラムの維持に年間3億～3億5000万ユーロの費用がかかり、10年以内に打ち上げコストがほぼ倍増すると予想されていました。
各国は参加レベルに応じた資金を拠出することになります。フランスが最大の拠出国であるため、55.3%を負担し、次いでドイツ（21%）、イタリア（7.6%）が続き、残りは他の10か国で分配されます。
ESAは、16回目の打ち上げ以降、アリアン6号を加盟国からの追加拠出なしに自己資金で運用する計画を掲げています。しかし、原材料価格の高騰とインフレにより、この計画はさらに不確実になっています。
アリアングループは数ヶ月前からコスト削減のため下請け業者の見直しを進めてきました。フランスの下請け業者は多忙を極めている一方で、MTエアロスペース（ドイツ）とアビオ（イタリア）の業績は低迷しており、ベルリンとローマはコスト削減への取り組みに消極的です。さらに、アビオは現在、ベガロケットの独自マーケティングに注力しています。
二つ目の課題は、スタートアップ企業の増加に伴い、EUの宇宙産業モデルを再構築する必要があることです。ドイツは、ロケットファクトリー・アウクスブルクとイザール・エアロスペースという2つの民間企業を擁し、2024年から最初のロケット打ち上げを予定しています。フランスには、まだ開発が完了していないプロジェクトがいくつかあります。マイアロケットと再利用可能なテミスロケットを保有するアリアングループや、小型ロケットゼファーを保有するスタートアップ企業ラティチュードなどがその例です。
これらの抜本的な改革により、遅延や費用超過の原因となってきた欧州の煩雑な協力プロセスは時代遅れとなる。その顕著な例の一つが「地理的利益」ルールであり、これは各国の財政的貢献に応じて作業を再配分するものである。
参加国は、たとえ最高の技術力でなくても、自国の企業をプロジェクトに組み込むことができました。実質的に、ドイツは企業を派遣して技術を取得し、望ましいレベルの自立性まで開発することができました。
ヨーロッパが見逃すことのできないもう一つの戦略的分野は、有人宇宙飛行です。インドは、ロシア、米国、中国に続き、有人宇宙飛行可能なロケットを保有する4番目の国になりつつあります。ヨーロッパに関しては、確かなことは何もありません。
ESAは段階的なアプローチを計画しており、この点では、まず2025年までに国際宇宙ステーションISSに貨物を運び地球に帰還させることができる1億ユーロの宇宙船の建造に資金を提供することを目指している。
第二段階では、宇宙船は有人輸送用にアップグレードされます。今回は、「地理的利益」といった従来の協力関係は廃止されます。代わりに、ESAはヨーロッパ全域で入札を行い、大企業とスタートアップ企業が参加します。これは、欧州宇宙産業の新たな時代への小さな一歩となるでしょう。
フィエン・アン（ル・モンド）
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