VinaStraws Joint Stock Companyの創設者兼CEOであるDo Thi Huong Thao氏は、環境に優しい暮らしへの信念を貫いている。
起業してからの4年間は、ド・ティ・フオン・タオさんにとって損失を被り続けた4年間でもありました。彼女は、穀物から作られたストロー製品「VinaStraws」を通じて、持続可能なグリーンな暮らしを信じて起業するという夢を育てようと決意していました。
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| CEOのDo Thi Huong Thao氏。 |
プラスチックストローの代替品
プラスチックは地球にとって脅威とみなされています。プラスチック製ストローのような一見小さな製品でさえ、環境に深刻な影響を及ぼしています。世界の統計によると、毎年海に投棄される800万トンのプラスチックのうち、4%はストロー由来です。
「地球は一つしかありません。今こそ、それを守るために力を合わせなければなりません。小さな行動が大きな変化をもたらすのです」と、CEOのド・ティ・フオン・タオ氏はダウ・トゥ新聞の記者たちに語った。
世界全体、特にベトナムでのプラスチック廃棄物の削減活動に貢献したいという思いから、Huong Thao氏とVinaStrawsチームは、2019年に米粉とキャッサバ粉から100％作られ、3か月以内に分解されることが保証されたシリアルストロー製品を発売しました。
紙ストローと比べて、VinaStraws シリアルストローは食べられるという利点があり、変形することなく最大 2 時間水に浸すことができます。
VinaStrawsの創業者によると、同社の製品はハノイ、ホーチミン市、バクニン、ハイフォンなどの多くのカフェ、ホテル、高級リゾートで信頼され、使用されているとのことです。設立初年度には、ドイツの顧客に8トンのシリアルストローを輸出し、総額約4億ドンを売り上げました。現在までに、VinaStrawsの海外市場は韓国、チェコ共和国、イギリス、スイスなどに拡大しています。また、米国市場へのVinaStrawsシリアルストローの導入についても積極的に交渉を進めています。
CEOのフオン・タオ氏とVinaStrawsチームが当面の目標としているのは、輸出の拡大と国内顧客の獲得を継続し、年間輸出額70億ドン、国内市場からの収益30億ドンを目指すことです。VinaStrawsは、環境保護に配慮しつつ、米粉やキャッサバ粉の代替として、企業の製品コスト削減にも貢献できるストロー用新素材の研究にも積極的に取り組んでいます。
現在、Vinastraw シリアルストローの価格は、タイプごとのサイズに応じて 1 本あたり 300 ～ 1,000 VND です。
起業の夢を育む
「4年間、私たちはまだ赤字が続いています」とCEOのド・ティ・フオン・タオさんは困難な起業の道のりを振り返った。
フオン・タオさんは以前、輸出入部門で働いていました。ある時、プラスチック製のストローが鼻に刺さって苦しんでいるウミガメの映像を偶然見ました。彼女は環境保護について深く関心を持つようになりました。
家族や友人の支援を受け、2019年、フオン・タオ氏はハイズオン省に生産ラインを持つVinaStraws社を設立しました。業界の「素人」であるフオン・タオ氏は、製品の最終的な配合を見つけるまで、どれほど多くの不良品を廃棄しなければならなかったか、覚えていません。
技術的な問題に関しても、経験不足のため、VinaStrawsチームは数十億ドンを生産ラインに投資しましたが、最終的には中止せざるを得ませんでした。このラインは多くの労働者を必要とし、生産性が低く、ロス率も高かったためです。Huong Thao氏は、輸出需要を満たすために、わずか3人の労働者で稼働できる新しいラインに投資するための多額の資金を調達しようとあらゆる手段を講じました。
シリアルストローは非常に将来性のある製品ですが、現実にはVinaStrawsの収益は依然としてコストを賄うのに十分ではありません。2022年末から2023年にかけて、会社の多くの主要メンバーが事業撤退を決意しました。Huong Thao氏自身も、中止か継続かという選択の間で何度も葛藤しました。最終的に、環境に優しい製品への信念が彼女を支えました。
「赤字ではありますが、良い面としては、VinaStrawsにはまだ多くの新規顧客がいます。既存の顧客からの注文数も、それほど多くはありませんが、依然として増加しています」と8xの創設者は述べています。
起業の夢を叶えるため、フオン・タオさんは複数の副業を掛け持ちし、手工芸品や乾燥農産物などの販売で収入を得ています。彼女は、VinaStrawsだけでなく、草ストローや紙ストローなどの製品を扱う多くのスタートアップ企業も、事業を継続していくための体力を維持するために、他の仕事にも積極的に取り組んでいると述べました。
現在ベトナムでは、利益を優先するため、多くのレストランやカフェが依然としてプラスチック製ストローの使用を優先しています。しかし、VinaStrawsのCEOは、国内の顧客、特に若い世代が環境に優しい製品へと消費習慣を変え始めることで、将来的には状況がより前向きに変化すると考えています。世界では、欧州連合（EU）をはじめとする多くの国が使い捨てプラスチック製品を禁止または制限しています。
「ライスストローはプラスチックストローを完全に置き換えることはできませんが、この製品は間違いなくますます人気が高まっていくでしょう。VinaStrawsのライスストローはベトナムから世界中に広まる力を持っていると信じています」と創業者のド・ティ・フオン・タオ氏は断言しました。
2021年、VinaStrawsは、カナダのHECモントリオール大学が主催するソーシャルインパクトビジネスコンペティションの第2ラウンドで、革新的ソーシャルビジネスコンセプト賞を受賞しました。同年、同社は「2025年に向けた国家イノベーション・スタートアップ・エコシステム支援プロジェクト（プロジェクト844）」のスタートアップ支援プログラムの一つである「スタートアップ企業をつなぐ - 投資家、メンター」コンペティションで特別賞を受賞しました。
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