特別なのは、雷が同じ場所に同じ時間にのみ発生し、年間300日間繰り返されることです。マラカイボ湖(ベネズエラ北西部にある大きな汽水湖)に日が沈む時、そして強風が吹き荒れ、雷鳴と稲妻が空を切り裂き始める時です。長年にわたり、地元の人々は毎晩約10時間も続く雷雨という自然の「怒り」を目の当たりにしてきました。
毎晩何千もの雷が空を襲うため、マラカイボ湖の上空はほぼ常に燃え盛っています。地元の人々は、夜間にボートを操縦する際にもこの明かりを頼りにしています。ギネス世界記録は、マラカイボ湖を「世界で最も雷が多い場所」の称号に認定しています。
ギネスブックはマラカイボ湖に「世界で最も多くの落雷」の称号を与えた。(写真:AS)
何世紀にもわたって、船乗りたちはこの稲妻を自然のランドマークとして利用してきました。「マラカイボの灯台」または「カタトゥンボの稲妻」と呼ばれています。この地域の人々は、400キロメートル以上離れた場所からでも稲妻を見ることができます。
マラカイボ湖は10月に雷が最も多く発生し、この時期は連続する嵐が激しい雨と雷鳴をもたらします。時には1分間に最大28回の落雷が発生することもあり、これは1億個の電球を点灯させるのに十分な量です。
専門家たちは長年にわたり、この特異な現象の解明に取り組んできました。マラカイボ湖周辺のウラン鉱床に雷が引き寄せられているという説もありますが、証拠が不足しているため、この説は否定されています。
科学者たちは後に、マラカイボ湖上空の空気は、下方の油田から上昇するメタンによって電気伝導性を高めたのではないかと推測しました。イオン化したメタンが山からの冷たい空気と接触すると、2つの電流が交わり、巨大な電荷が放電されて雷が放電されたのです。
マラカイボ湖では年間300日、雷が発生します。(写真:AS)
この地域の独特な地形と風のパターンも、この現象の一因となっています。マラカイボ雷は、高度5,000メートル以上の巨大な嵐雲から発生します。マラカイボ湖周辺では、夜の空気の湿度によって、雷の色は異なります。
湿度が高いと、雷は赤、ピンク、オレンジ、紫に光ります。湿度が低いと、雷は白に光ります。一晩で、無数の異なる色の雷を見ることができます。
その結果、天地が奏でる壮大な音と光の「ショー」を目にするために、ますます多くの勇敢な観光客がこの地へと押し寄せています。多くの人々がこの特別な現象に驚嘆し、感動を覚えます。
一部の科学者は、マラカイボ湖に現れるユニークな稲妻を見るのに最適な時期は毎年9月から11月の間であるとも明らかにした。
クオック・タイ(出典:AS)
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