フィリピンに座りながら日本のロボットを操作するエンジニア：AI時代のデジタルワーカー

マニラの金融街（フィリピン）にあるビルでは、約60人の若い従業員が東京のコンビニエンスストアで商品を並べるロボットを操作しています。ロボットは、例えばソーダ缶を落とすなどの問題に遭遇すると、VRグラスを装着し、ジョイスティックを使って状況に対処します。

これらのロボットは、東京を拠点とするスタートアップ企業Telexistence社が、NVIDIAとMicrosoftのプラットフォームを使用して開発しました。2022年以降、ファミリーマートとローソンの300店舗以上に導入されており、まもなくセブン-イレブンでも販売される予定です。

マニラでロボット事業を展開するアストロ・ロボティクス社の創業者、フアン・パオロ・ビロンコ氏は、 「日本で倉庫作業員を見つけるのは非常に困難です。たとえ見つかったとしても、その費用は非常に高額です」と語った。

各オペレーターは約50台のロボットを監視します。ロボットの大部分は自律的に動作しますが、約4%のケースでは手動介入が必要になります。例えば、ロボットがボトルを落とし、それが転がってしまう場合などです。ロボットが人間の握力（摩擦、手に持った金属の感触）を完璧に模倣してボトルを拾えるようにすることは、ロボット工学における最大の課題の一つです。オペレーターが介入する必要があるのは、このような状況に陥った時だけです。

ロボットがソーダ缶を落とすと、アストロ・ロボティクスの作業員が仮想現実デバイスを使って回収を手伝います。（出典：Rest of World）

テクノロジー労働者：機会とトレードオフ

マニラのシグラ技術研究センターの主任研究員ホセ・マリ・ラヌーザ氏によると、世界的なアウトソーシングの中心地であるフィリピンでは、国際企業から自動化やAI関連の職種に対する採用需要が安定しているという。

「IT企業は安い労働力を求めて競争している」と彼は語った。

これらの職種では、コンテンツモデレーションや大規模な言語モデリングのトレーニングといった、一般的に開発途上国で行われる仕事よりも、高度な技術スキルが求められます。

しかし、こうした職種でさえ、よくあるトレードオフに直面している。多くの場合、臨時契約で雇用され、先進国の同等の職種よりも低い給与しか支払われないのだ。ミシガン大学のロボット工学教授、ライオネル・ロバート氏によると、こうした職種の中には、機械やAIに置き換えられるよりも大きな自尊心の低下を招くものもあるという。

「今では、機械のせいで職を失うことはなくなり、機械の管理者になる。いわばロボットの『代替』版のような存在だ」と彼は語った。

フィリピン大学の機械学習教授であるローウェル・アティエンザ氏は、自分の学生の3分の1が米国に拠点を置く企業を含む外国企業に雇用されていると語った。

これらの遠隔ロボットを操作する人々は、計り知れないプレッシャーに直面しています。彼らは、VRに関連する乗り物酔い（船酔いの一種）により、めまいやふらつきを感じることが多いと報告しています。この症状は、VRヘッドセットの使用時間と関連しています。典型的な8時間シフトでは、ロボットを約50回操作し、1回の操作で問題解決に最大5分かかります。

日本のコンビニエンスストアで、従業員が遠隔操作で商品を整理している。（出典：NextShark）

自動化は雇用の喪失を意味するものではありません。

自動化は世界中で加速しています。MarkNtel Advisorsによると、AI市場は2030年までに8倍の430億ドル規模に達すると予想されており、産業用ロボット市場もほぼ倍増すると予想されています。

ミシガン大学のライオネル・ロバート教授は、 「自動化と製造業の海外移転の組み合わせは、米国を含む多くの国にとって転換点となる」と述べた。

彼は、自動化によって地元の雇用は減少する可能性があるものの、熟練労働者の需要は増加し、その賃金は高くなると主張した。しかし、米国におけるAIシステムの開発コストは非常に高く、基本的なチャットボットでも1万ドルから、エンタープライズレベルのシステムでは30万ドルかかる。一方、フィリピンではこのコストははるかに低い。