1980年代、南西部の国境は依然として敵の攻撃にさらされ、国家の運命は脅かされていました。国民の安全を守り、国境を守り抜く必要があったのです。私は18歳で祖国を守るために武器を取りました。同行した仲間たちはまだ18歳にもならず、少女の手を握ったこともありませんでした。
兵士の生活
私はクアンナム省ディエンバン郡で生まれ、幼い頃に孤児となり、母に付き従って各地の敵から逃れながら幼少期を過ごしました。1975年に平和が回復すると、家族は新たな経済特区を求めてトゥアンハイ省（現ビントゥアン省）ドゥクリン郡に移住しました。当時、ドゥクリンでの生活は非常に困難でした。10代の頃は痩せて小柄でしたが、愛国心と敵への憎しみは誰にも負けないほどでした。
1984年末、私は徴兵命令を受け、召集令状を受け取りました。1985年1月後半、私は出発しました。出発当日、母は泣きじゃくりました。息子を迎える場所が危険なカンボジアの戦場（K戦場）であることを予感していたのかもしれません。私は母を安心させました。「お母さんと弟たちは家にいて、体に気をつけて。私は無事に帰るから」と。車が動き出すと、母は立ち止まって見守りました。痩せこけた姿が埃まみれの道の向こうに消えていきました。私の目に涙があふれました。死への恐怖や戦争の危険への恐怖からではなく、家で待つ年老いた母と弟たちへの哀れみからでした…。
軍事学校で2か月以上の訓練を受けた後、私は第5軍区傘下の第307師団第94連隊第6大隊第12C火力中隊第1小隊に配属されました。車でレタン国境ゲート（ ジャライ省）を通過し、暗闇の中、いかだに乗ってメコン川を渡りました。
カンボジアとラオスの国境沿いの赤土の道路126号線を辿り、タイ国境に近いプレアビヒア州へと向かいました。ここは幾多の激戦が繰り広げられた場所です。私たちは、この地に潜むポル・ポトの残党を殲滅し、国境を守り、遠方から国境を守るためにここに来ました…
私が駐屯していた場所は、ダンレク山脈（標高500メートル以上、プノンペンの北東約400キロ）でした。この国境の戦場での最初の夜、私は545検問所で警備にあたりました。辺りは静まり返り、夜は更け、月の最初の月が丘に沈もうとしていました。聞こえるのは虫の鳴き声と、数羽の驚いた夜行性の鳥のさえずりだけで、辺りは薄暗く感じられました。突然、冷たい銃弾が検問所に降り注ぎ、私は国境に向けて発砲し、戦友に戦闘を呼びかけました。
K戦場の退役軍人グエン・ヴァン・ライ氏（左から2番目）と戦友たち
古戦場について語る退役軍人グエン・バン・ライ氏（写真提供：退役軍人グエン・ヴァン・ライ）
国境警備隊
私の軍隊でのキャリアは、国境警備隊の初夜、敵との正面からの戦闘から始まりました。両軍は包囲し、激しい一斉射撃で応戦しました。夜明け近くまで続きましたが、私たちの激しい迫撃砲射撃が敵を援護し、撤退させました。
1985年の乾季、プレアビヒア国境の状況は非常に厳しく、太陽は照りつけ、草木は枯れ、飲み水もなく、喉は渇きで焼けつくような痛みに襲われ、補給路は敵の奇襲により遮断されていました。最も激戦となったのは、プレアビヒア国境沿いのダンレク山脈にある545、562の検問所を守るための戦闘でした。我が軍が検問所を設置し、カンボジア解放軍に警備を引き渡したところ、ポル・ポト軍が攻撃して検問所を占拠し、我々は全力を尽くして戦わなければなりませんでした。乾季から雨季にかけて戦闘は激しさを増し、工兵隊が重砲と迫撃砲を連携させて使用し、ポル・ポト軍を国境から追い出すことができました。
兵士として、私たちは毎日敵と対峙し、死は日常茶飯事でした。戦友の中には、この辺境の国境地帯に体の一部を残した者もいれば、永遠にこの辺境の地に留まる者もいます。私にとって、あの日々は最も強烈な日々でした。青春の一部がここに残されたのです。
季節が巡るにつれ、私たちは常に銃を手に、戦う準備を整えていました。陣地を占領し、守り、道路を掃討し、待ち伏せを仕掛け、地雷を探知し…どれほど多くの戦いを経験したか、もう覚えていません。昼夜を問わず、陣地や掩蔽壕で戦っていたので、時間など意味をなさないように思えました。戦闘は私たちをより経験豊富にし、死を恐れず、故郷や祖国を恋しがる暇もありませんでした。もはや月日も日も分からず、太陽と雨の二つの季節だけを知っていました。そして、私たちの周りには銃と弾丸、火薬の匂いと戦火の煙が渦巻いていました。
1986年から1987年の雨期、私たちはまだプレアビヒアで戦闘を続けていました。ダンレク戦場を行軍する午後、森の梢の下、重い荷物を背負い、雨は止むことなく降り注ぎました。倒れた森や焼け落ちた村々を目の当たりにした、この戦場での戦闘の日々は、忘れられないものでした。これほどまでに荒廃した国の惨状を、私はこれまで目の当たりにしたことはありませんでした。ここでは、戦闘は依然として激しく、毎日のように死者が出ていました。命を捧げた何世代もの同志、地雷で足を切り落とされ、戦場から去っていった世代のことを思うと、ポル・ポトへの憎しみがこみ上げてきました。
終わりのない雨の午後、プレアヴィヒアでは、国境沿いにあちこちに急いで埋められた墓があり、もし戦闘で死んだら、戦友が私の遺体を運んできてくれるだろうか、それともこの寒くて荒涼とした国境地帯に横たわる墓になってしまうのだろうかと考えると、急に悲しくなります...
プレアヴィヒアでの3年6ヶ月間、私たちは数え切れないほどの戦闘を経験しました。国境での戦闘は熾烈で、兵士としての人生を経験した者だけが、その苦難と過酷さを真に理解できるものでした。日々敵と対峙する戦闘員として、私たちは国の独立と自由、そして愛する祖国の永遠の存続のために、無私無欲に戦う覚悟でした。
国境の春
1988年末、部隊はプレアヴィヒア戦場から撤退し、1週間後方基地に帰還した後、武装解除するよう命じられました。当時はテト前日でした。国境までの道のりはそれほど長くはありませんでしたが、ポル・ポト軍の待ち伏せ攻撃で途中で足止めを食らったため、7日間もかかりました。地雷につまずいて命を落とした仲間もいました。武装解除の決定書を受け取ったばかりで、それをバックパックにしまっておく彼らの姿は、胸が張り裂ける思いでした。
プレアヴィヒアからレタン国境検問所まで、埃っぽい赤土の道を通り、緑の丘を越え、黄金色の田んぼを抜け、午後の煙が立ち込める村々を通り過ぎた。村人たちの生活は平和を取り戻したかのようだった。当時のクメールの少女たちの腰は、より曲線的で、はにかんでいるように見えた。ゆったりとしたボランティアの制服を着た私たちは、踊り、歌い、現地の言葉で愛を語り合った。まるで戦争などなかったかのようだった！
祖国の国境に着いた時、私たちはまだ生きていることを実感しました。部隊はプレイク空港で一晩を過ごしました。何ヶ月にもわたる風と寒さの後、祖国での最初の夜、私は眠ることができませんでした。何ヶ月にもわたる戦闘の間、安らかな眠りは一度もなかったにもかかわらずです。あの時ほど祖国を恋しく思ったことはありませんでした。祖国、年老いた母、そして兄弟姉妹たちの姿が、私の心に何度も浮かびました。
車がドゥックリン区の村に戻ると、皆が待っていました。母は痩せ細り、髪は白髪になっていました。母は長い間私を見つめていましたが、やがて突然泣き出しました。私を見送った日も母は泣き、私を再び迎え入れた時も母は泣きました。苦しみと喜びの真っ只中で、人は涙を流し、その涙の一つ一つに愛が込められているのだと、改めて実感しました。
南西部国境紛争は30年以上前に終結しました。私は最も激戦の日々を戦い、幸運にも生還できたので、平和と幸福の価値がいかに貴重であるかを深く理解しています。
今、私の戦友の中にはまだ生きている者もいれば、亡くなった者もいますが、戦場の記憶は永遠に生き続けます。あれは最も困難で、最も苛酷で、そして最も英雄的な日々でした。
（※）退役軍人K・グエン・ヴァン・ライ氏の話に基づいて書かれた
祖国よ、二つの神聖な呼びかけ。国境が侵されたら、国家の独立と自由、領土の主権と一体性のために立ち上がろう。
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