リバプール、黄金の契約に金を支払う

今シーズンのサラーはいつもほど鋭くない。

昨夏、リバプールは巨額の契約で2人の柱を維持することを決定した。サラーは2027年まで最大5000万ポンドの年俸を受け取り、ファン・ダイクは週給35万ポンドというプレミアリーグ最高額の年俸を受け取ることになった。

当時、アンフィールドのオーナーたちは象徴的な価値を守ったことで称賛された。しかし今、残念な試合が続く中、その決断は重荷になり始めている。

サラーは本能を失い、ファン・ダイクはスピードを失った

10月19日に行われたプレミアリーグ第8節、マンチェスター・ユナイテッド（MU）戦での1-2の敗戦は、両者の衰退を象徴するものでした。開始1分、ファン・ダイクの反射神経が鈍り、アマド・ディアロがブライアン・ムベウモへ楽々とパスを通し、ムベウモが得点を奪いました。試合終盤、有利な位置にいたサラーは、決定的なシュートを放つことも、チームメイトのフロリアン・ヴィルツへパスをすることもできず、ゴールポストを外す結果となりました。

それは単発的な出来事ではなかった。ここ数週間、サラーは鋭さを欠き、動きが軽快になり、かつてプレミアリーグを恐怖に陥れたキラー本能をほぼ失ってしまった。33歳のサラーは直近7試合でオープンプレーからのゴールをわずか1点しか決めておらず、ピーク時に50ゴールを記録した頃の姿とはかけ離れている。

34歳のファン・ダイクも疲労の兆候を見せている。スピードがやや落ち、ボールへの反応も鈍く、守備でも妥協を許さないことが多い。ディアロがムベウモにパスを送る様子を見ていると、まるでファン・ダイクが過去の「気質」でどんな相手でも圧倒できると考えているかのようだ。これは危険な幻想だ。

ファン・ダイクは今や老化の兆候を見せ始めている。

いつも歯に衣着せぬロイ・キーンは、ファン・ダイクをためらうことなく批判した。「彼は高額な契約を結んだにもかかわらず、チームに失点を許してしまった。キャプテンであるならば、自らを省みなければならない。2年前、我々はマンチェスター・ユナイテッドが『コンクリートを流し込んだ』と批判した。だが今、彼らは今年2ゴール、昨年2ゴールしか挙げていない。それでもファン・ダイクは依然としてセンターバックだ。自分の姿をよく見て、自問自答してほしい。チームのために何ができるだろうか？」

この発言は厳しいように聞こえるかもしれないが、事実だ。自信が慢心に変わり、ファン・ダイクとサラーは共にキャリアにおける危険な「谷」に陥りつつある。経験だけでは、もはや体力と反射神経の衰えを補うことができないのだ。

金契約の価格

リバプールは、忠誠心のために代償を払った最初のクラブではありません。マーカス・ラッシュフォードはマンチェスター・ユナイテッドで30ゴールを記録しましたが、週給32万5000ポンドの新契約を結んだことで、リバプールへの関心は薄れました。メスト・エジルも、2018年にアーセナルが週給35万ポンドに引き上げたことで、関心を失いました。

高額な契約は、選手のモチベーションを高めるどころか、むしろ縛り付けることもある。サラーとファン・ダイクはまだ「放出」という段階ではないかもしれないが、彼らのパフォーマンスはもはや現在の高額な年俸に見合うものではないことは否定できない。メッシとロナウドを除けば、33歳以上の選手がそのような契約に見合うだけのクオリティを維持していることは稀だ。