出力約20MWの小型原子炉をコンテナトラックに搭載。

ナノ・ニュークリア・エナジー社が開発した小型モジュール式原子炉の試作機は、コンテナトラックで輸送できるため、遠隔地にクリーンエネルギーを供給することが可能となる。

ナノ・ニュークリア・エナジー社の原子炉は輸送コンテナに収まるサイズです。写真：ナノ・ニュークリア・エナジー社 — ナノ・ニュークリア・エナジー社の原子炉は輸送コンテナに収まるサイズです。写真：*ナノ・ニュークリア・エナジー社*

新興企業のナノ・ニュークリア・エナジーは、米国における生産コストの上昇とサプライチェーンの制約に対処できる小型モジュール式原子炉（SMR）の設計を目指していると、 Interesting Engineeringが3月6日に報じた。同社の原子炉は、ウラン含有量20％の低濃縮ウラン（Haleu）燃料を使用する。従来の原子炉で使用される燃料よりもウラン含有量が高いため、SMRはより少ない燃料で効率的に運転でき、機器の寿命も延びる。

ナノ・ニュークリア・エナジー社は現在、米国にある自社工場でハレウ型原子炉を製造している。同社は工場の正確な所在地は公表していないが、連邦政府の操業許可を取得済みだ。また、原子炉の設計開発も進めており、ゼウスと呼ばれる第2バージョンも発表している。ナノ・ニュークリア社は、最小限の介入で原子炉を運転し、安全かつ円滑な運転を確保するために避難経路を設けることに重点を置いている。

システム全体の構成要素は標準的な輸送コンテナに収まるため、SMRは従来の発電インフラが整備されておらず、大規模な再生可能エネルギープロジェクトの設置が困難な遠隔地へも容易に輸送できます。発電に加え、この原子炉は核分裂反応時に発生する熱を様々な用途に活用できるよう設計されています。この余剰熱を電力に変換することで、発電量を増やすことができます。

出力20メガワット（MW）未満の小型モジュール式原子炉は、遠隔地にクリーンな電力を供給できる。同様の技術は海軍艦艇にも採用されている。ナノ・エナジー社によると、このシステムは鉱業や運輸業など様々な産業からの二酸化炭素排出量の削減に貢献できる可能性があるという。

米国エネルギー省によると、米国が2050年までに温室効果ガス排出量ゼロの目標を達成するには、200ギガワット（GW）の原子力発電容量が必要である。現在の推定では、既存の95GWの発電容量は米国のエネルギー需要の18％を満たしているが、これは主に数十年前建設された少数の大型原子炉によるものである。近年、米国の原子力エネルギー産業は、数々のプロジェクトの遅延とコストの高騰に直面している。

一般的に、原子力発電所はエネルギー生産コストを削減するために大規模に建設されます。しかし、これは同時に、施設が稼働を開始するまでのコストと設置期間を増加させることにもなります。小型モジュール炉（SMR）は、核分裂炉の小型版です。SMRもまた、建設コストの削減に貢献します。